原著是一本略显暗黑的魔幻青少年小说，魔幻在于它童话般的故事情节，暗黑则是因为这本书不单单是一个童话故事，其中暗藏着无比残酷且现实的人生哲理。曾经拍摄过《海啸奇迹》与《低俗怪谈》的西班牙导演胡安·安东尼奥·巴亚纳将这部作品改编成了电影《当怪物来敲门》，故事情节和原著基本一致，讲述了小男孩康纳在面对病危母亲的生死离别之际，遇见梦魇中的树人怪物，树人怪物在向康纳讲完三个故事后，让康纳亲口说出自己不愿提及的梦魇，直面内心的恶魔，并拥抱成长的故事。演员方面，凭借《万物理论》中霍金妻子一角获得奥斯卡最佳女主角的菲丽希缇·琼斯饰演小男孩康纳身患绝症的母亲，异形女王西格妮·韦弗饰演小男孩外表严厉内心却无比隐忍的外婆，而声音出演树人怪物的则是曾凭《辛德勒的名单》提名奥斯卡的老炮儿连姆·尼森，另外小男孩康纳的饰演者也完全融入进了影片的角色之中，影片中几位角色的表演都恰到好处，属于影片的加分项。从精神分析者看来，怪物是康纳内心的化身，是他的另一重人格。魔幻主义者也可以找出证据，怪物其实就是康纳的外公，因为它由连姆·尼森动作捕捉扮演，而墙上就有一张尼森饰演的外公的照片。
不过也许，真相远没有那么重要。就像影片开头的旁白说的，这个故事的主角少年，早不再是个小孩，却又远未成年。而怪物——不管它来自哪里——扮演了一个导师的角色，帮他完成了成人仪式。很多人的回忆里，青春就是无忧无虑的代名词。家人的关爱，旺盛的精力，纯真的友谊，初开的情窦，每天睁开眼，都有一个全新的世界等待探索。仔细观看完影片，结尾处道出了整部影片的玄机，其实怪物或者说恶魔只是小男孩内心自责与愤怒的象征，他不愿意面对自身对于失去母亲的恐惧，以及放弃至亲之人生命希望的痛苦。
在和病重的母亲、严厉却始终无奈的外婆、离开他远去美国生活的父亲以及欺负他的同学的交往过程中，聆听恶魔讲述给他的三个故事，从第一个故事中明白“人生而有罪，没有人是绝对的好人或者坏人”；从第二个故事中相信“信仰就是成功的一半”，但渐渐发现面对现实，有时候信仰仍是无用的；并从第三个故事中了解“即使隐形人可以选择让大家都看到自己，他也是孤独的，而且这种孤独感会比没有人看到自己时更强烈”。
而第四个故事便是小男孩康纳真正剖开煎熬的内心，说出自己最不愿意接受的事实——他希望一切都结束，即使残忍，但也宁愿从此放手，也许这就是成长的代价。片尾小男孩康纳来到母亲小时候的房间，镜头扫过外公和母亲的合影（合影中的外公是声演怪物树人的连姆·尼森，这里的隐喻不言自明），康纳缓缓翻开母亲的手绘本，看到熟悉的恶魔怪物和母亲年少时的形象，他的眼角闪烁着泪花，温暖从之前光怪陆离的梦境中蔓延开。怪物有一项奇特的爱好，讲故事，而且都是些三观不正、细思恐极的黑童话。在他的故事中：一个为夺取王位，谋害妻子并栽赃嫁祸的王子，成了受人爱戴的明君；一个为了拯救孩子而奔走求援的牧师，却遭到审判和惩罚；一个长期被人忽视的隐形人，因引起关注而引发了未曾预料的后果。康纳很不解：这些故事从不按套路出牌，跟他以前听过的黑白分明、善恶有报的童话，画风完全不同。怪物总是做着语焉不详的解答，让他更加糊涂。康纳越来越相信，这个只有他能看到、拥有不可思议力量的怪物，远远不只是梦境的产物。而那些暗黑故事，仿佛用一种微妙的方式，剖析着他抗拒又恐惧的生活的真面目。
那里藏着所有童话里都没有的人生课。从王子的故事，他明白善恶并不绝对，谎言自有存在意义，要辩证地看待世界。牧师的故事告诉他，心存信仰是人生宝贵的财富。隐形人的故事，让他理解孤独是生命的常态，独处也可以获得自信和尊严。当然，这一切教学并不是免费的。根据承诺，康纳报要回报一个自己的故事，那是埋在他心灵的暗黑深渊中，最难以启齿的秘密。为了完成这次回报，他必须跟最骇人的心魔，做一次面对面交锋。相信许多人看完电影都会问：怪物到底是什么？电影的解答非常开放，就像《盗梦空间》的旋转陀螺，《少年派》的两重真相。在现实主义者眼中，它代表了来自妈妈的教诲，是一个病危的母亲给儿子留下的人生遗产。
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