这是旧日本空军唯一一款没有军队编号的飞机，既不是第一个飞上天的喷气式飞机，也不是第一个飞上天的双发喷气式飞机，甚至都还没走出原型机阶段，一生中只接受过两次试飞。然而它的诞生却是二战日本航空技术达到巅峰的标志，这就是中岛飞行机株式会社与第一海军航空技术厂（空技厂）联手为旧日本海军设计的“皇国二号兵器”——橘花特殊攻击机。
日本对于建造有效的喷气式引擎的努力在太平洋战争之前就开始了，早在1940年，位于空技厂的海军大佐种子岛时休在三井精机工业株式会社的帮助下，以容克斯发动机的理论设计作为基础，造出了一个能够在燃气涡轮发动机中工作的自由活塞压气机，但它作为首次的作为飞机推进的尝试并不成功。
其他的尝试在空技厂飞机发动机部的海军技术少佐永野治和电器部部长宫田政德的领导下一一进行，零式等战机就是在这样的背景下诞生。
1945年1月以后，随着日本在远东战场的节节败退，日本海军已经不打算按轰炸机用途设计了，而是按自杀特攻飞机用途设计。因此，在1945年诞生了二战日本所研发的最后一款自杀式战机——橘花特殊攻击机。
不为人所知的是这两个名字实际上寓意深刻，有着很深的象征性并非随意取的。在日本京都的京都御所有一座紫宸殿（这里是当年裕仁天皇举行加冕典礼的地方），在通往大殿的石梯左侧伫立着一排璀璨的樱花树，在石梯的右侧便是一排野橘花树。这些神圣的树木被视作为天皇的守护神并且给予官职，因此日本军方以“樱花”和“橘花”命名飞机就是希望这两种飞机与它们的驾驶员一起，能像那些在紫宸殿前的神树一样成为日本帝国的守护神。
“橘花”研发工作在1944年开始，当时战局紧迫，日本军方下令当时国内最大的中岛飞行机队橘花做紧急开发，因此发展速度很快。
1944年，日本驻德国大使馆武官不断将Me-262喷气式飞机计划的进展情况报回日本。日本海军部认为如果日本有类似的喷气式飞机，对于抵御B-29的轰炸和美军即将进行的本土登陆战会起到重要作用。1944年9月，日本海军向中岛飞机公司提出研制一种类似Me-262的双发动机单座快速轰炸机和攻击机。
当时日本只有德国Me-262的照片以及一些机体部分实测图纸，并无Me-262的全面技术资料。日本当时拥有的喷射发动机功率不如德国ME262用的Jumo004B喷射发动机大，而德国并不愿意提供Jumo004B喷射发动机，这就使中岛公司必需重新设计飞机。
在1945年1月以后，海军已经不打算按轰炸机用途设计了，而是按自杀特攻飞机用途设计。按自杀飞机进行设计生产，飞机里大量的设备就免了，飞机的重量就更轻，生产就更简单。海军还要求橘花机翼可以折叠，以便藏在隧道和山洞里，起飞则用火箭助推，不需要什么长跑道，总的来说，橘花根本就是按人控反舰导弹进行设计。
虽然日本不断的被盟军严重的轰炸，中岛在1945年6月25日就让原型机出厂，并随即在8月7日由木更津航空队进行第一次的试飞。尴尬的是首次试飞，就因为起飞时机身损坏被迫中断。 调查后发现原因是起飞辅助火箭装配错误，此时计划被迫中止。第二次试飞成功后，橘花开始研发衍生机型，但最终都成为了纸面作业。
日本于1945年8月15日正午接受波茨坦公告，宣布无条件投降！“橘花”，也就此凋零。
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