植物在人类生活中的作用无可替代,它们提供了人类生存所必需的物质,但是你知道在植物界中还有能代人洗衣的植物吗?
地中海南岸的阿尔及利亚地区冬季温暖湿润,而夏季炎热干燥,是典型的地中海气候。在当地生长着一种十分奇特的树,这种树树干挺直树皮呈红色,枝粗叶阔。当人们走进了树林,就仿佛来到了一座绿顶红柱的天然宫殿之中。当地的居民把这种树称为普当树”,意思是“能除去污秽的树”。当地人这样命名它其实是有原因的。当地居民发现只要把脏衣服捆在树上,过几小时后,把衣服取下来放在清水中稍微漂洗一下,衣服就变干净了。在这种树上捆绑过的衣物清洗之后十分洁净,因此人们才会称它为“洗衣树”。那么究竟是什么原因使得这种树可以拥有这种超强的去污能力呢?经科学家们研究发现,在普当树的树皮上有很多小孔,这些细小的孔洞中可以分泌出一种黄色的汁液。据测定,这是一种碱性的液体,具有去污作用,是一种优质的洗涤剂,有着良好的除脂、去污、增白作用。普当树分泌的汁液为什么是碱性的呢?原来,由于普当树生长的地方的土质碱性较重,再加上普当树宽阔叶子的蒸腾作用,水分大量蒸发,进而使得树液的碱质浓度增加。为了补偿失去的水分，树的根部就必须再从土壤中吸收大量含碱的水分，但这又给它的生理平衡带来了极大的危害。所以，只有通过小孔把大量的碱性物质排出，才可以使得普当树本身达到生理上的平衡，这样不但对树本身无害，而且还有利于树身的生长发育。用达尔文的学说来解释，这其实是生物适应性的一种表现形式，也是自然选择的结果。
在我国其实也有一种可以洗衣服的树。这种树名为皂荚树。皂荚树是一种豆科多年生草本植物，它的果实就是皂荚。在我国农村的一些地方，农民们常常把成熟的皂荚采摘并收集起来，把它捣碎以后，再用它来洗衣服。由于皂荚里面含有多种清洁效力极强的化学成分，所以用捣碎的皂荚洗好的衣服很干净。用这些皂荚做成的皂荚粉还是一种植物表面活性剂，能广泛应用于五金电镀行业。在电镀金属前，如果使用皂荚粉进行处理，能达到除油去污的效果。使用皂荚粉对清洗物的表面也没有丝毫的腐蚀，这一点优于其他任何一种化学清洗剂，因此，皂荚粉是最理想的天然高效表面活性清洗剂。此外，皂荚粉还有一定的药用和食用价值。
除了普当树和这两种树之外，还有其他可以用来洗衣服的植物。在南美洲，有一种蓄薇科常绿小型乔木也具有洗衣服的本领。这种植物高约四米，它的果实成熟后，会裂成10瓣，样子很像我们平时见到的八角茴香。如果割破它的树皮，伤口处会流出很多汁液，这种汁液中也含有丰富的碱性物质。当地的居民在洗衣服时，就用刀子割破树皮，让含有碱性物质的汁液流出来，把这种汁液当作肥皂来使用。所以，当地人们把这种树叫作“肥皂树”。
虽然人们已经解开了植物为什么能用来清洗衣物的谜团，但是还有很多植物的神奇功效没有被人们发掘出来，相信在不久的将来，人们还会发现更多的神奇植物。
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