“嚓”的一声，一根火柴被划着了。然后渐渐地，移到银幕中央。在漆黑一片的银幕上，这粒火苗格外显眼。接着，“长春电影制片厂”七个字出现在火柴的下方。当火柴移到银幕的右下角点亮了一盏灯，火光隐去，厂名也隐去，一道灯光射了进来，片名“自有后来人”随即出现。
这便是电影《自有后来人》的开始。影片由长春电影制片厂摄制并完成于1963 年，至今已半个多世纪。在长影这一年出品的影片中，它不算最出色的；在导演于彦夫的所有作品中，它也算不上是最令他满意的。然而，此片在全国产生的影响却出乎许多人的意料。
影片讲述了日寇占领时期东北一家并无血缘关系的祖孙三代，为完成传送抗日联军游击队密电码任务，与敌人进行英勇机智的斗争，表现出共产党人坚贞不屈的民族气节和舍生取义的革命精神，主题鲜明、形象感人、情节生动。
一家三口中，老奶奶是女工出身，儿子叫李玉和，是铁路工人，孙女叫李铁梅。共产党员李玉和接到党的指示，地下交通员将送来一份密电码，必须尽快转移到游击队去，但是交通员在途中发生了意外，跳车时被敌人打伤。李玉和背着交通员猛跑，王巡长在后面作掩护。到了家里，交通员把密电码交给李玉和就死去了，日本宪兵队长鸠山也同时接到指示，立即全城戒严搜捕。李玉和几次想把密电码转移出去，但都没有成功，于是只好带着铁梅把密电码埋在铁路的路基里。鸠山搜不到密电码，却得到了一条重要线索，就是王巡长左臂的枪伤，显然不是被人打的，而是自己开枪打的。意志薄弱的王巡长，经不起考验，叛变了革命，全部如实招供。
鸠山假借与李玉和是老相识，请李玉和前去赴宴，叫李玉和把密电码交出来。岂知李玉和是一个硬骨头，宁死不屈。阴险狡猾的鸠山，自以为是“中国通”，大讲起人情，提着礼物来到李家，企图利用母子之情，从奶奶的手中骗出密电码。但是富有斗争经验的李奶奶早就识破了鸠山的骗局。
第二天，鸠山又为李玉和一家三代安排了一次会面，暗中窥听密电码的下落，也毫无结果。鸠山用尽心机，不得其果，立刻把李玉和一家三代拉到刑场上，转而逼问铁梅。但是铁梅在这场尖锐的斗争中，特别是当她知道李家的家史之后，迅速成长，已经不再是年轻幼稚的小孩子了。奶奶和父亲的英雄行为给她树立了榜样，所以当鸠山用奶奶和父亲的死要挟，向她逼问密电码的下落时，铁梅毅然走向刑场。这时，枪声响起，奶奶和父亲倒下，英勇牺牲。
鸠山把铁梅放出来，并派叛徒王巡长与铁梅联系。铁梅虽然已经知道有叛徒，但却不知道就是坐在她面前的王巡长。当她发现王巡长左臂的伤，不禁大吃一惊，义愤填膺。但她抑制住内心的愤怒，骗走了王巡长，乘机跑出去取出密电码，向江岸跑去。游击队派来的张大爷尾随其后，将铁梅带到游击队驻地，铁梅终于完成了奶奶和父亲未完成的革命任务。
上世纪六七十年代曾红遍全国的现代京剧《红灯记》，已成为长盛不衰的红色经典，其取材便来自于电影《自有后来人》。影片上映不久，哈尔滨剧院率先根据这个故事改编演出了现代京剧《革命自有后来人》；长春话剧院改编成话剧《自有后来人》；上海越剧团、上海沪剧团也分别把这个故事搬上了舞台。此外还推出过一个钢琴伴唱版的《红灯记》，钢琴演奏者是殷承宗，京剧演唱者是京剧《红灯记》的三位演员钱浩梁、刘长瑜和高玉倩。
值得一提的是，影片《自有后来人》最初的名字就叫《红灯记》，影片完成后才改成现用片名。多年来，电影从来都是在小说、话剧和戏剧中寻找题材，把电影改编成舞台剧的事，则是极为少见。
吉林日报社出品
策划：姜忠孝
作者：吉林日报全媒体记者 王皓 实习生朱迪迪
编辑：韩玉红
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