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梁山好汉分成了三十六天罡和七十二地煞，一共是一百零八人。不过从梁山的建立、壮大和发展这一系列过程来看，头领的总人数其实不止这这个数，而应该是一百一十人，这也就是说有两个人虽然也可称为梁山好汉，却不在一百零八人之中。本文要说的，便是这两人中的一位。他名叫晁盖，绰号托塔天王。
从早期水浒故事来看，晁盖本应是梁山三十六天罡的元老。在讲史话本《大宋宣和遗事》当中，晁盖不仅出现于宋江在九天玄女庙看到的天书当中，而且是排名第三十六位的好汉，不过他的绰号并非小说中的托塔天王，而是铁天王。
后来晁盖又带着这几人去往太行山梁山泺，与林冲、花荣等原朝廷十二制使会合，壮大了梁山泺。此后，宋江又带着朱仝、雷横、李逵等几人上山，不过此时的晁盖已死。
在龚圣与的《宋江三十六人赞》当中，晁盖也名列三十六人当中，他的绰号依然是铁天王，排名则升到了第三十三位。该书的晁盖的赞辞是这样描述的：“毗沙天人，证紫金躯，玩铁铸汝，亦出烘炉”。
从以上介绍了两部著作来看，晁盖都是三十六天罡中的固定角色。但这种情况在后来的元杂剧中却发生了较大的变化。在现存的几十部水浒故事的杂剧中，晁盖的形象基本参照了《大宋宣和遗事》中的情节，宋江上山时晁盖已死，好汉当中便不在有晁盖的名字。这种变化这也对后来《水浒传》产生了决定性影响。
在小说当中，晁盖是济州郓城县东溪村的保正，以仗义疏财，喜欢结交绿林好汉而著称，故此原本素不相识的刘唐专门前来告之生辰纲的消息。此后，晁盖等八人劫取了由青面兽杨志押送的生辰纲，并遭到朝廷的抓捕，不得不上了梁山，通过火并王伦成为梁山的大寨主。
在晁盖的领导下，梁山的规模不断壮大。也正是由于他的存在，这才有了后来宋江等人的加盟。在晁盖时期，梁山头领的人数也从他上山时的十余人壮大到了九十人。
随着力量的壮大，梁山经历的战事也越发频繁，宋江成了南征北战的大军指挥官，晁盖则在梁山坐镇。但在得知曾头市言语侮辱梁山时，晁盖忍不住亲率大军出征，不料却中了对方的埋伏，中箭不治身亡，从此梁山进入了宋江时代，梁山的命运也因此发生了天翻地覆的变化。
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