我曾经有过一台用了很多年的迷你笔记本电脑，那台惠普(HP) Mini 110被归类为“小笔电(netbook)”，虽然是PC家族里几乎已经消亡的一个类别，但在将近一年前还能用，直到在几个月中间连续出了两次问题；现在那台1.2公斤重的设备已经被换掉了，但我从它身上看到了坚固的子系统设计以及产品寿命测试。
到底发生了什么事？首先是电池组挂了，所以那台小笔电得一直连着AC变压器；但是因为笔电的设计本来就是透过电池供电运作，它们的电源供应器之大量储存容量非常有限，而且几乎无法直接透过电源线取得电力。
因此，尽管是非常小的、原本注意不到或根本不是问题的AC瞬变(它们非常令人惊讶地很常见)，也会导致系统关机──这真是很令人抓狂！但在线商店贩卖的可替换电池组要价100美元(而且是来自质量不知道有没有问题的白牌供货商)，实在不是个好选择。
接着又出了个问题，是小笔电的Windows XP操作系统出现某种系统错误(至少我认为问题在此)，导致硬盘一直在寻找某个显然不存在的东西；我安装了一些磁盘清理以及追踪诊断工具，但最后发现那好像是一种登录档(registry)的问题──我猜的，但无法验证──导致硬盘持续存取，而我完全无法做任何事来排除故障。
连续不断出现的操作系统错误，导致硬盘转个不停；我可以清楚听到磁盘驱动器一直在读取，而机器上的读取灯号也一直亮着，偶尔会闪烁一下。因此小笔电的执行速度慢到像乌龟爬，得花好几秒才能成功切换窗口或是对指令做反应，要开个档案更是得花好几分钟；显然磁盘驱动器已经完全被执行中的任务占据，并占用了所有的系统资源。
而这几乎永无止尽、高占空比的磁盘存取活动告诉我一件事：其内建硬盘一定有非常坚固的机械、电子甚至散热设计；根据我的非科学估计，那台硬盘光是过去一年的运转次数，应该就已经超越正常使用的好几轮生命周期，但它还是坚持不懈。而这个假设的软件错误，让我能直接听到而且看到硬盘的全套动作，让我对它的开发厂商肃然起敬(我要再来打开那台小笔电看看是哪家)──我好像自愿帮他们做了产品生命周期测试。
当然，我对于硬盘坚固程度的猜测也可能只是一厢情愿的想法；或许真正的问题不是软件故障导致硬盘一直在找不存在的某个东西，而是硬盘本身凸槌，有其他导致硬盘持续尝试读取某个磁道、但又不成功的问题。
如果我们能从这里学到什么关于故障排除的教训，就是做出假设很容易，但有可能会被那些假设的逻辑导向不正确的结论，特别是当我们只有针对实际问题所在的间接推测或稀少证据；因此，我假设登录文件错误是导致硬盘持续搜寻的问题根源，可能只是个巧合。
我尝试将那些状况视为学习经验，打算把那台故障小笔电大卸八块、看看其硬件内部结构，这样就能知道更多信息；我对于各种散热片、热管、均热板或其他散热技术特别有兴趣，因为那台小笔电运转时都很烫，而且风扇也很努力地转。在此同时，我还想看看它的硬盘是有多特别──如果我看得出来。
你也有遇到过硬件故障的恼人问题吗？那些问题是否为你自己的设计带来一些启示？或者是你有没有看过一些在某些部分过度设计、只为了补偿其他部分设计弱点的产品？欢迎与我们分享你的经验与故事！
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