大约3600万年前,一颗小行星猛烈撞击西伯利亚北部,形成了地球上最大的陨石坑之一。这颗小行星以每秒20公里(12英里)的速度疾驰而来,它的撞击将数百万公吨的物质喷射到空中。这颗小行星宽度在5至8公里(3至5英里)之间,产生了一个直径近100公里(60英里)的陨石坑-Popigai。

神秘的俄罗斯陨石(俄罗斯陨石坑Popigai估计包含数万亿克拉钻石)(1)

Popigai是地球上第四大经证实的撞击坑,与加拿大的马尼库阿根水库并列。另外三个较大的陨石坑要么被掩埋,要么被变形,要么被严重侵蚀。Popigai只是被侵蚀得略有改变,使其成为世界上保存最完整的陨石坑之一。

Popigai陨石坑,因附近的一条河流而得名。美国宇航局中分辨率成像分光仪(MODIS)每月观测数据合成了这些图片,它们显示了该地区的地形。该圆形洼地距离拉普捷夫海海岸约100公里,在周围土地下潜了约150至200米(500至650英尺)。地质测绘和实地观察显示陨石坑底部有一个中央凹陷,周围有一个宽约45公里(30英里)的环峰。该环形区逐渐向外进入一个环形槽,其周围是一个平坦的环形台地。

神秘的俄罗斯陨石(俄罗斯陨石坑Popigai估计包含数万亿克拉钻石)(2)

当时小行星的撞击融化了1750立方公里(420立方英里)的岩石,并瞬间将成片的石墨转化为钻石,这些钻石形成了一个半球形的外壳,厚度约为1.6公里(一英里),距离撞击地点约12至13公里。科学家们估计,钻石没有在撞击地点形成,因为碰撞的热量和压力可能太大,无法在那里生存。

神秘的俄罗斯陨石(俄罗斯陨石坑Popigai估计包含数万亿克拉钻石)(3)

Popigai陨石坑是当今世界上最大的钻石区之一,估计含有数万亿克拉钻石。由于它们是瞬间形成的,这种"撞击钻石"没有时间发展为大型的单一钻石。大多数是小于两毫米的多晶钻石,纯度低,使它们更适合于工业用途而不是珠宝。

神秘的俄罗斯陨石(俄罗斯陨石坑Popigai估计包含数万亿克拉钻石)(4)

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