《红色沙漠》这部电影有着非常具体且准确的在色彩方面的定位，它被称为"电影史上第一部具有美学意义的彩色电影"。这部影片，给色彩赋予了表达意义的象征功能，此后电影中色彩不再只是单纯的视觉存在，而被赋予了诸多其他的含义，使种种颜色变成抒发故事情感的影像符号。
安东尼奥尼导演在1964年执导并组织拍摄了《红色沙漠》这部电影，是世界电影史上真正意义上第一次出现彩色电影的标志。安东尼奥尼的影片大多热衷于通过自我表达的方法，讨论人类在世界发展过程中的异化。在他的作品中，擅长于刻画现代人的苦闷、孤独与绝望。
《红色沙漠》就是以一个因车祸而脑震荡、出现心理问题的女人的病态视角，讲述了一群在工业化时代不断异化的人们。他们为人冷漠、拒人于千里之外。因此电影表现了物质快速发展带来的人类精神世界的匮乏。
所谓“红色沙漠”就是一片鲜血淋漓的沙漠,上面布满了人类的尸骨。这部电影为观众展现了工业时代下，人类情感的冷淡和社会环境的破灭，试图将人们从冷漠与麻木中唤醒。这也是故事被设置在意大利拉文纳的根本原因——那里布满了巨大的工厂、机器，还有被污染的河流。
《红色沙漠》延续了安东尼奥尼一贯的自我表达的个人风格，整部影片并没有激烈的戏剧冲突和强大的故事性。电影全篇都是用娓娓道来的语调在叙述，所以要想看懂《红色沙漠》是需要耐心的。但是安东尼奥尼为了拉近与观众的距离，在色彩和交流性上进行了大胆的突破，镜头运用地更为巧妙，在现实主义中加入了许多人物心理白描，使主旨更加明晰，恰到好处地使用长镜头、空镜头、等情景衬托的手法，进行带有个人风格的意象表达，尤其是略带颗粒感的色彩运用。让整部影片的视觉表达更为自然，也有利于让更多人理解影片所要表达的内涵。
且《红色沙漠》画面构图十分精美，有着抽象派绘画的明显影响，为突出朱迪安娜不稳定的精神状态起了巨大作用。大多数镜头都采用直线分割的方式对背景物进行块面化处理，刻画神经质的女主人公时，直线的分割就以一种冷静的审视目光，直射她自相矛盾的心境。
影片第一个镜头从工业化的世界切入，在模糊的黄色色调下，工厂、烟囱、锅炉加上能够遮住人声的机器轰鸣，和尖细的女声吟唱，直接将观众带进工业化世界，创造出一种压抑感。随后的片段都发生在工厂里，人与高大的工厂、机器进行对比，进一步表现出工业对人类生活的入侵。尤其是乌戈和科拉多在厂房外交谈时，机器作业声轰轰作响，甚至有一段根本听不见内容的场景，伴随着工厂排放出大量的灰色烟雾：烟雾，也预示着人类的情感迷失，这些都足以凸显人类在工业环境下的渺小。
女主角朱莉安娜是整个故事的串联线，安东尼奥尼用形式主义的美学观念显现主旨，通过他神经质的女主人公来直观世界，并经由她的眼光来显现世界审视世界。她的出场是从梦中惊醒，躲闪的眼神、神经质般的走动，都表现出她的非正常态。她对整个工业社会以及人类冷漠的关系感到恐惧绝望。整部影片都是通过朱莉安娜的视角展开的。工业文明对环境的污染、她与丈夫间的冷漠的隔阂、朋友之间看似亲密实则疏远的关系、即使遇到知音科拉多，朱莉安娜最后也还是独自一人在工业化的黑暗中，只能向陌生的船员诉说心情。她只能像大多数人一样妥协。
安东尼奥尼通过现象学色彩还原，雕刻了一个被现代文明的孤独伤害的内心，犹如枯竭的沙漠一样，毫无生机却鲜血淋淋。因此，“红色沙漠”一词是象征人的活生生的感情在现代工业化高度发展的社会中已荒芜得犹如毫无生命的沙漠一般。人在毫无精神准备的情况下，被工业将生活剥得精光。
安东尼奥尼说，“今天的电影应该强调真实而不是强调逻辑，我对此确信不疑”。安东尼奥尼再现客观现实时，关心的是真实生活界的真实本质和多重含义，而并不做出符合因果关系的单一明确的解释。
《红色沙漠》可以说是安东尼奥尼电影执导生涯的分水岭，在这部电影之前，安东尼奥尼的影片都故意在色彩方面进行了摒弃。原因是他认为这个冷漠的世界是黑白的，没有光亮。《红色沙漠》出现后，人们意识到色彩带给观众的视觉冲击力会对情节发展和主题深化起到关键作用，通过色彩的象征作用，我们可以了解影片的主题、深层含义和感情基调，从而辨别出影片的艺术风格，色彩作为载体在影片中运用更能促进情感的交流与共鸣。而且，观众可能对日常出现的平常的色彩会产生一种惰性，所以安东尼奥尼在安排色彩的时候，有意得使用反常化的手法创造出全新的视觉效果。
在《红色沙漠》中最令人称道的就是色彩的超现实运用，每种色彩都代表着特殊的意象，从而使片中人物的主观内心与客观世界相呼应，在这里色彩被当做表现意义的一种手段，具有极强的象征意义和感情色彩。代表怯懦的黄色，充满生命力的绿色，热情又绝望的红色，还有深沉绝望的灰色，各种色彩和令人躁郁的机械声共同构成了这部电影的精髓。
《红色沙漠》可以说是第一部用色彩表达主旨的经典影片，这部影片让色彩凌驾于情节之上，从而具有表达意义的功能。色彩的运用不仅给人们以强烈的视觉冲击，而且能够引发人们对色彩象征意义的思考，从而整部影片被赋予不一样的社会意义。可以说是从《红色沙漠》这部电影开始，视觉表达在一定程度上被革新，电影开始拥有了真正意义上的灵魂——色彩。
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