“灯节”话“灯”
灯节，又叫元宵节，是中国的传统节日之一，时间为每年农历正月十四、十五、十六三天，其中正月十五为正灯节。古人称“夜”为“宵”，正月十五是新一年中第一个月圆之夜，故称“元宵节”。自古以来，每逢元宵佳节，家家户户有点灯、挂灯、摆灯、送灯、赏灯、玩灯等习俗，所以又称其为“灯节”。
灯的由来
元宵赏灯，始于上古先民对火的崇拜。火，是人类掌握的第一个自然力，人类学会了用火，从而改变了生存环境。首先，用火驱赶了猛兽，人成为大地的主人。其次，用火加工熟食，结束了茹毛饮血时代，提高了生活水平。还有，用火照明，既战胜了黑暗的恐惧，又战胜了寒冷的侵袭。
古人认为，火能传信。茫茫黑夜，能看到很远地方的熊熊大火。晴朗的白天，能发现荒野远处的滚滚浓烟。很早以前，中国人就知道构筑烽火台（俗称“烟墩”）传信。人们还认为，祭祀神灵离不开火光。火光既是邀请神灵的器物，又是营造祭祀氛围必不可少物品。除夕夜家家户户在门前点燃篝火(俗称“捣腾火”）、火把，意在传信诸神来家接受祭拜，收受香火，赐福降瑞，保佑家人。正月十五点燃篝火，舞动社火、放起烟火，一是引导神灵下凡与民同乐，二是一年一度的庆新年活动结束，举行篝火晚会欢送诸神，照明神灵归位之路。
蜡烛和灯是原始火堆、火把的替代物。20世纪60年代以前，人们过灯节，一般都要购置蜡烛和灯笼与神沟通。蜡烛多为手工制作叫“柴蜡”，原料是羊或牛油脂、棉絮、细苇杆。制作蜡烛工艺并不复杂，把羊或牛身上的油脂煮熬成液体，棉絮薄薄的缠于细苇杆一端，拿缠有棉絮的苇杆，让棉絮一端往油脂液里轻轻一蘸，深与棉絮同长，沾满油脂后提出，冷却后再蘸。这样每蘸一次，油脂厚度就增加一层，直到达标为止。蜡烛基本成型后，因原始油脂为白色，为了吉庆，最后一道工序是在油脂液里掺入红色“银巨”再蘸，冷却后就成了红色。整个制作过程叫“蘸蜡”。蜡烛长短与缠棉絮长短和蘸油深浅有关，粗细由蘸次数多少决定。过年孩子玩的小蜡只有筷子粗细，几分钟就着完，有的庙院中点有擀面杖粗细大蜡，彻夜长明。70年代机制蜡进入市场，人们称其为“洋蜡”。后来手工“柴蜡”消失，手工、机制没有了比较，“洋蜡”的“洋”字也渐渐地被人省略。80年代以后，用电照明普及，不论是大门口挂的大红灯笼，还是儿童挑的小花灯笼，有的采用交流电，有的采用干电池，蜡烛成了人们祭祀时与神沟通的专用品。
灯笼原是一种笼状灯具，其外层多以细篾或铁丝等 制骨架，而蒙以纸或纱类等透明物，内燃灯烛仅供照明。后来，灯笼就成了中国人喜庆的象征。经过历代灯彩艺人的继承和发展，形成了丰富多彩的品种和高超的工艺水平。
挂灯笼传说
挂灯笼历史悠久。传说商末周初，姜子牙封完神后，自已却没有什么司职，只有某位神仙出游时给打替班。大年三十众神都归位，姜子牙却没有地方可去，百姓见他可怜，就在高杆头点一盏灯，让他在灯下蹲上一夜。久而久之就形成点灯笼的习俗。
关于挂灯笼的由来有很多种说法。一说元宵节打灯笼的习俗始于西汉。相传西汉武帝时期，有个叫东方朔的人，足智多谋，风趣滑稽，常在汉武帝面前献计逗乐，深受武帝喜爱。东方朔心地善良，经常为触犯武帝的宫女说情。腊月的一天，东方朔见一宫娥泪流满面向御井扑去，他慌忙拦救。这宫女叫元宵，家中有父母妹妹。每逢节日，她思念亲人心如刀搅，心想不如一死了之。东方朔救了元宵，答应设法让她与家人团聚。一天，东方朔找到了元宵姑娘的家，安排了一番，然后化装成一位算卦先生在长安大街上卖起卦来。不少人求卦，卦条鉴语都是“正月十六焚身”。他们纷纷问解脱的方法，东方朔神秘地说：“正月十五降天灾，熊熊烈火四方来，正月十三上午，会来一位骑毛驴着红衣的姑娘，她就是奉旨火烧长安的火神，众父老要想解脱，可当面求之”。正月十三中午，果然在长安街上出现了一位骑毛驴着红衣的姑娘。人们立刻跪在路边向姑娘求救。红衣姑娘说：“我是领旨火烧长安城的使者，今天来观察火烧长安的路线。玉帝正月十五、十六两日还要在南天门观看长安火势。现在父老求情，我把抄录的偈语给你们，可让当今天子想想办法”。谒语是：“长安在劫、火烧帝阙、十六天火、焰红宵夜”。人们赶快将谒语奏给汉武帝。汉武帝和文武大臣也都吓坏了。这时东方朔从容地走上前去奏道：“臣有小计，可解长安厄难”。汉武帝转忧为喜，忙问：“爱卿有何妙计，快快讲来、定有重赏” 东方朔说：“臣听说火神喜欢吃汤元，而宫中元宵姑娘做的最好。皇上可下三道圣旨，一道令元宵姑娘出宫教全城百姓赶制汤元，以供奉火神娘娘。第二道令全城百姓，家家挂红灯、正月十五、十六两日晚上全城点燃，可瞒过南天门外观火的玉皇大帝，火神也可复旨了。第三道，在正月十五、十六日晚上，让皇宫所有大臣宫女都出宫同全城百姓观灯，皇帝必然消灾解难。汉武帝听罢，便照东方朔说的下了三道圣旨。元宵姑娘接到第一道圣旨，高兴极了。她离开皇宫，回到家里，见到了日夜思念的亲人。当谈起红衣姑娘就是妹妹装扮的时候，全家都笑得前仰后合。正月十五、十六两个晚上，长安城内家家户户都给火神供奉汤元。街道两旁户户门前红灯高挂，大街小巷灯火辉煌。正月十五、十六两日过后，长安城安然无事，汉武帝大喜，便下令每年正月十五、十六两日照常做汤元供奉火神，并悬挂彩灯、放焰火庆祝。就这样年复一年相沿成习。因为元宵姑娘做的汤元最好，人们为了纪念她，就把汤元改称元宵，正月十五也被称为元宵节或灯节了。
关于正月十五挂灯笼，民间还有一种有趣的说法。传说在很久以前，凶禽猛兽很多，四处伤害人和牲畜，人们就组织起来捕杀它们。玉皇大帝一只神鸟因为迷路而降落人间，被不知情的猎人给射死了。玉皇得知后十分震怒，传旨让天兵天将于正月十五到人间放火，要将人间的人畜财产通通烧光。玉皇的第七个女儿织女怕自己在人间的丈夫牛郎和孩子受害，就偷偷把这个消息传到人间。一个聪明人想出个法子，他让大家在正月十五、十六这两天，在家里张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。到了正月十五这天晚上，玉皇往下一看，发觉人间一片红光，响声震天，以为是大火燃烧的火焰而作罢。从此，每到正月十五，家家户户挂灯笼、赏花灯、玩龙灯成为习俗，流传至今。
灯节习俗
灯节期间，民间灯文化活动内容丰富、规模盛大，故有“小过年，大十五”之说。灯节正值农闲之时，处于人们过年喜庆氛围之中，“春节重礼，灯节重乐”，所以又有“闹元宵”的说法。人们为玩的开心、快乐，从正月初十就着手为过灯节做准备。
1.灯节前准备
扎灯笼 旧时，从正月初十开始，一些巧手叟翁教儿童制作各种
灯笼。灯笼从质材上分有细铁丝拧结成各种图案的铁灯笼，竹篾成的竹灯，高粱秸顶节割口、切槽、咬合而成的工艺神灯，还有玻璃块
工艺“走马灯”
穿入铁框、木框中的玻璃灯等。从种类上分有能照明的灯和高粱秸秆扎制的打鬼棒灯两种。从造型上分，有圆形、方形、人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等等。还有会转的，灯笼壁图绘有各种图案、前走后撵的“走马灯”。
捏灯盏 旧时，每逢正月十五，家家户户都有做面灯习惯。面灯原料为黍子面。具体做法：将黍子面和好上锅蒸熟后，趁热放在面案上加面粉揉搓均匀，滚成面馒头大小的面剂，捏制成灯盏。灯盏分圆
面灯盏
柱、动物两种形状。据说捏双檐圆灯盏的人家，生出的孩子是双眼皮。有不是双眼皮的孩子埋怨母亲，为啥早些时候不捏双檐灯盏，生出她们姐妹都是肉眼泡、单眼皮。动物灯盏有鸡、鸭、兔等各种动物形状，其背上均捏出凹窝做盛油灯碗。穷人家没有黍子面的就用红萝卜段中间挖窝做灯盏。
试灯 正月十四傍晚，家家户户鸣炮焚香“请神”，将做好的灯盏顶部灯碗内插上灯焾儿（缠裹棉絮的寸长谷秸棒），倒入香油（点灯盏要用小磨香油）。倒油时先对着灯焾，使其全部着油浸透后再点燃，俗称“试灯”。
2.灯节布灯
点灯 正月十五为“正灯节”。夜幕降临，家家户户首先将大红灯笼点燃挂在大门外，然后点燃灯盏，俗称“点灯”或“点灯盏”。
摆灯 旧时，正月十五黄昏，各家各户的神龛、牌位，院门、房门，水缸、粮囤，磨盘、碾盘，猪羊圈、牛马棚，墙上、树下，甚至锤布石、厕所、粪堆都要摆灯。放灯也很有讲究。大门口摆放狗撵兔灯，锅脖、灶台上摆放小鸡叨啄蚂蚁灯，灶膛烟囱口处摆放燕子灯，水缸盖上摆放扁嘴（鸭子）灯，头雇（牲口）槽、猪羊圈、鸡窝口都要摆放各种动物灯。灯节之夜，各家各户，灯花起舞，油香扑鼻，一片光明，满院生辉。
送路灯 正月十五晚上，民间有送路灯之俗。路灯是送给空中过路神仙的，所以人们认为大门口可以不挂灯笼，但不能不送路灯。路灯一般摆放在家门口或胡同口，专门供人欣赏。特别是黏面灯，是女主人向人们展示自己手工艺的展品。路灯大多4盏，也有6盏、8盏的，都是一字摆开放在长凳上。摆好后，在灯旁烧香，祈祷空中过往神灵，来此享受香火，赐福添寿，保佑家人新一年平安。
偷灯盏 十五夜大门口摆放的灯盏，邻家不孕媳妇可以偷偷拿走，俗称“偷灯盏”。传说不孕女子吃了灯节偷来的灯盏，容易怀孕。
续灯 十五晚上，各家灯盏当晚不收，让灯碗中的油自行燃尽。次日夜晚，在灯碗内加油点燃，俗称“续灯”。
收灯 十五摆放的灯盏，当晚一般不收，至正月十七早晨方可收拾，俗称“收灯”。油浸过后的灯盏，放一段时间，香油充分浸润醒发。用火烤吃，焦香黏甜，十分爽口；上锅馏吃，黏软甜香，别有滋味。
3.民间灯展
70年代以前，灯节期间一些灯笼爱好者，自愿结成玩灯的民间组织，俗称“灯社”。乡里灯社多为不间断民间组织，成员大都喜爱玩灯，俗称“好欢儿的人”。“破五”（正月初五）过后，他们自动组织在一起，整理、翻新往年旧灯，购置、制作新灯。费用靠当地名人、商贾募捐。一般灯社都拥有很多灯，灯罩上绘有各种图案。内容有的是历史典故，如“苏武牧羊”“火烧战船”等；有的是忠孝人物，如“百里负米”“卧冰求鲤”等；有的是吉祥祝福，如“状元及第”“仙君送子”等。灯节期间，各灯社将自己的灯张挂于村中街巷、打麦场或宽敞的公共场所，供人观赏。花灯内容既能使观众领略传统文化，又能给节日平添许多乐趣。
80年代以后，灯展活动多由文化部门筹办，均采用声、光、电科技。主要街道两旁，临时搭制一
龙灯
条条“灯树”长廊，游玩场所，到处布置有灯山、灯棚，龙灯和各种动物造型灯，给人们增加了欢乐气氛。
灯节花灯，旧时一般在正月十四、十五、十六三个夜晚展出，正月十七收灯后，将展灯集中存放，以待来年灯节再用。80年代以来，文化部门布置的灯展，一般从除夕夜开始，“龙抬头”（农历二月二日）节后收灯，历时一个多月。
作者简介：田聚常，男，1953年生，河南濮阳市华龙区人。从事史志工作30余年，系河南省民间文艺家协会、史志协会、地名学会会员，许昌学院中原农耕文化研究中心研究员，濮阳市民间文艺家协会、地方史志协会、濮阳龙文化研究会常务理事,濮阳市方志谱牒文化传媒有限公司总编。曾参与了《中华人民共和国地名词典》、《中国民间故事集成》等书的编写工作，先后主编了《濮阳市区志》、《中国共产党濮阳市市区历史大事记》等文献，并著有《濮阳民俗志》、《戚城》、《东北庄杂技》、《许村集村志》等书。在《中原文物》、《寻根》等国家、省、市各级报刊上发表各类文章百余篇，多项论著获省、市级科技成果奖。近年潜心研究民间宗族家谱、村史村志、故事传说等民俗文化。2010年以来，多次应邀在央视、省、市电视台、广播电台作民间文化方面的专题访谈。
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