邵阳水府庙
山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。基于同理，庙不在大，有神灵坐镇，则香火旺盛。坐落在湖南省邵阳市资江与邵水交汇处的水府庙，曾经是当地人心目中具有神圣地位的庙宇。
顾名思义，水府庙是祭祀河神的场所。但是，邵阳水府庙祭祀河神的大殿实际上早已荡然无存，如今只剩下了一座孤零零的戏楼。由于水府庙地名早已根植于人们记忆中，仅存的戏楼仍被称为水府庙。所以，初来乍到的游客常常会纳闷不解：分明是一座戏楼，并无敬香拜神之处，为何会称之为庙？其实，戏楼只是已拆毁的水府庙的附属建筑。
虽然水府庙只剩下了戏楼，但仍然值得一游。戏楼三重飞檐，八面八角，攒尖屋顶，雕梁画栋，古色古香。隔远望去，美轮美奂。顶层的“半入云”匾额，大约是想说明这里曾是邵阳古城的地标建筑。更让人叹为观止的是，这座用2000根纯木搭建而成的戏楼，全部采用卯榫结构，未用一根铁钉。不能不佩服古人的木工技艺。
邵阳水府庙
戏楼建筑如此精美，可以想象当年的水府庙大殿也一定富丽堂皇，蔚为壮观。据方志记载，水府庙始建于明万历四十一年（1613年），系当地乡绅为消除水患、保佑水路平安而集资修建。水府庙原本由大殿、偏殿和戏楼组成。大殿为三层建筑，一楼供奉着一座丈余高的铁铸河神像。河神作为水府庙祭祀的主神，据说其神像表面镀金，闪闪发亮。河神两旁还有数十尊其他铁铸神像。二楼和三楼则分别祭祀文昌和关羽。
不过，被人们赋予保平安使命的水府庙，自身似乎并不太平。从明末到清初，水府庙曾几次毁于兵乱，所幸每次都得以修复。清道光年间重修的水府庙，到新中国成立之初尚存。遗憾的是，在1958年大炼钢铁运动中，大殿和偏殿再次被拆毁，庙里的铁铸神像全部拿去炼铁了。戏楼因被船民当作住宅，从而得以保留。
邵阳水府庙
更为有趣的是，邵阳水府庙供奉的河神，竟然不是中国传统神仙体系中的河神——河伯，而是一位名叫萧天任的江西人。史料记载，萧天任系江西吉安新干县大洋洲人，生于元泰定元年（1324年），死于明永乐三年（1405年）。江西民间文献《大洋洲萧侯庙志》中称，萧天任及其父亲萧祥叔、祖父萧伯轩三代都是水府之神，法力无边。萧天任生前可预知吉凶，屡救他人于江湖之上，死后更是大显神异，时常显灵庇佑众生。传说永乐七年（1409年），郑和第五次下西洋返航时，遇飓风翻船，幸得萧天任显灵搭救，方免于难。明成祖于是下诏封萧天任为英佑侯。邵阳民间传说又称，明景泰三年（1452年），朝廷出兵讨伐武冈苗民起义，屡战屡败，后得萧天任显灵相助，苗民息兵归附，故朝廷加封萧天任为“通灵广济显应”之神。江西河神萧天任在湖南受追捧，可能与明代“江西填湖南”有关。从民间家谱可知，邵阳人的祖先十之八九是明清时期来自江西的移民。
朱保平《古城宝庆八景图》
尽管民间传说多属虚构，萧天任也从未列入仙班，但并不影响旧时邵阳人对萧天任的崇拜。明清时期，邵阳水府庙常年香火旺盛。农历三月十五日，据说是萧天任的生日。每年这天，水府庙都要举行盛大的祭祀活动。此外，邵阳人还形成了一种习俗，外出闯江湖打码头之前，务必先到水府庙祈求河神护佑。从外地返回时，也要到水府庙向河神感恩致谢。如果那回多赚了点钱，还要请戏班唱戏庆贺，以增添气氛。不难想象，当年的水府庙戏楼，经常会出现人头攒动的热闹场面。
邵阳祭祀河神的习俗经久不衰，与明清时期邵阳人频频外出闯江湖打码头有关。地处湘中偏西南的邵阳，古称宝庆，境内盛产煤炭、木材、土纸、茶叶、桐油、铁器等物产。在陆路交通不发达的年代，资江曾是邵阳物产通江达海的主要通道。凭借这条水路，邵阳人下洞庭，入长江，将当地物产源源不断地运往有“九省通衢”之称的华中商业中心汉口（武汉），再从汉口销往全国各地。邵阳人将这种长途贩运活动称之为闯江湖。闯江湖是机会，更是风险。由于资江急湾与险滩众多，加之旧时运载货物的毛板船十分简陋，翻船事故频繁。祈求河神护佑，也就成了出发前必不可少的仪式。
何斌阳《宝庆八景》
随着前往汉口经商的邵阳人越来越多，汉口集家嘴一带慢慢形成了以邵阳人为主的聚居区（即今汉口宝庆街地段）。到了清嘉庆年间，邵阳人在汉口集家嘴建立了一座专用码头——宝庆码头。由于宝庆码头是汉口地理位置最好的码头，也就引起了其他商帮的觊觎。为争夺码头，邵阳人与其他商帮进行了上百年的较量，期间爆发过无数场械斗，许多人为此身死他乡，十分悲壮惨烈。邵阳人将这种在异乡争夺生存空间的行为称之为打码头。
外出闯江湖打码头的邵阳人，每一次出发都是一场生死未卜的冒险。祈求河神护佑，看上去是寻求心灵藉慰，实际上也是给自己鼓劲壮胆。水府庙也因此成为了旧时邵阳人外出求生存求发展的精神家园。
时光荏苒，当年邵阳人离乡别井外出闯江湖打码头的场景，早已淡出人们视线。只有饱经沧桑的水府庙戏楼，依然见证着这段历史。它是珍贵文物，也是邵阳人心中一道抹不去的记忆。（文/谢志东）
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