此时此刻，可能全世界7亿左右的人，也就是10%的总人口，在以不同形式食用槟榔。不仅东南亚、南亚，在中国台湾、海南、福建、湖南等地也流行嚼槟榔。
而且，槟榔一吃就“一直想吃”，与烟草等一样会上瘾。槟榔碱作为槟榔中的主要生物碱，确是一种成瘾物质，被认为是仅次于酒精、尼古丁和咖啡因的世界第四大最常见的人类精神活性剂。
最近有观点认为，有人因为常吃槟榔吃出癌症，有必要立法禁止境内销售。那么因为致癌，禁售槟榔，到底有没有证据？
【对人类致癌性证据有限】
不可否认，槟榔流行的国家和地区，口腔癌发病率名列前茅。比如，世界上槟榔消耗最大的国家是印度，该国的口腔癌发病率位列世界第一位；居世界第二的是巴布亚新几内亚，该国接近六成的民众咀嚼槟榔。此外，医学界已有发现，槟榔与咽癌、喉癌、食道癌等具有相关性。
吃了槟榔导致癌症，果真如此？对此，上海理工大学食品质量与安全研究所曹慧教授介绍，早在2004年，世界卫生组织下属的国际癌症研究机构（IARC）评估并得出结论，槟榔是导致人类口腔癌的第1组致癌物，即其有导致人类患癌的证据。除槟榔外，烟草制品、酒精饮料、天然黄曲霉素、砒霜等，都属于对人体具致癌性的物质或混合物。
曹慧教授表示，现在研究认为，槟榔碱作为槟榔的一种氧化代谢物，具有细胞毒性作用，通过刺激先天性炎症的细胞因子，进而在口腔中诱导初始阶段的癌变。但目前，槟榔碱被IARC定义为2B类物质，指对人类致癌性证据有限，对实验动物致癌性证据并不充分；或指对人类致癌性证据不足，对实验动物致癌性证据充分。
【也有提神醒酒驱虫作用】
华东理工大学食品药品监管研究中心副主任刘少伟教授团队解释，槟榔是棕榈科槟榔的种子，有外层的纤维状果壳和内含坚硬的果核。食用方式多种多样，包括新鲜、成熟、晒干、烤制、煮熟和发酵以及加入甜味剂和香料等。
还有一种特制的槟榔咀嚼块，由槟榔、烟草、槟榔叶、蒌叶、花序和熟石灰及一些特殊的调味剂等组成，不同国家和地区的槟榔咀嚼块组成与加工方法不一，但槟榔和烟草等是其中最主要的部分。
刘少伟团队研究表示，吃槟榔主要影响中枢和自律神经，可以提高警惕度，反应动作会更灵敏；吃槟榔也会增加心跳，但血压上升则相当轻微。由此，槟榔爱好者还常以吃槟榔来消除紧张劳动后的疲劳感，还具有一定的醒酒作用。
有意思的是，槟榔中含有的槟榔碱有麻痹猪绦虫、牛绦虫、短小绦虫作用，使虫体产生弛缓性麻痹，对猪绦虫作用更为强大，能使其各部瘫痪，所以槟榔具有一定的驱虫作用。
【同时吸烟吃槟榔最易发病】
“过量嚼食槟榔有害口腔健康。”在不少槟榔外包装上，都有这样一句类似“吸烟有害健康”的话。因此，尽管“对人类致癌性证据不足”，但随意食用槟榔仍有健康风险。
曹慧教授提醒，过量食用槟榔制品会导致严重的健康并发症。食用槟榔造成牙齿变红、牙周炎和口腔黏膜炎之外，槟榔中的主要生物碱与神经、心血管、胃肠道和内分泌系统有关。不健康食用槟榔的短期影响，包括高血压和哮喘加重等。而长期食用槟榔的习惯，可导致口腔黏膜下纤维化、恶性口腔损伤，乃至于发展为食道癌、肝细胞癌等，2型糖尿病、头颈部癌的患病风险也增加。
刘少伟研究生团队告诫槟榔与烟草对癌症有共同促进作用。吸烟本身是口腔癌一个单独的危险因素，而同时吸烟的槟榔爱好者发生口腔癌的概率更高。研究表明，咀嚼含烟草的槟榔，唾液中的毒性物质会显著升高，对细胞DNA合成等过程有明显的破坏作用。据统计，同时吸烟、饮酒、食用槟榔人群的口腔癌发病率是一般人群的123倍。
题图来源：新华社
文中图片来源：新华社
来源：作者：徐瑞哲 李蕾
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