公元前202年，韩信、英布、彭越会合刘邦后合计六十万人将向江南撤退的十万楚军层层包围。后汉军以韩信亲率三十万人为主力大败楚军于垓下。于是，项羽率领八百骑兵趁夜突围。
虽然当时对楚军而言，汉军占据很大优势，不过凭借霸王的勇猛楚军的强悍，十万人拼死一战，后果也犹未可知。但奇怪的是项羽抛下十万楚军，乘夜率800心腹突围南逃。
其实项羽就这个决定主要是因为韩信的一个骗局，也就是我们很熟悉的一个典故四面楚歌。
《史记·项羽本纪》：“项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊，曰：‘汉皆已得楚乎？是何楚人之多也。’”
公元前202年，韩信亲率三十万人围困项羽与垓下，到了晚上项羽巡营，听到围困自己的汉军都唱起了楚地民谣，项羽一听顿时心凉了一半，以为刘邦已经占领了楚地了。斗志也凉了一半。那么为什么韩信会让围困项羽军队唱楚歌呢。
这个主要是项羽是楚国情节非常重的人。项羽定都彭城不去关中、锦衣夜行、称呼也是西楚。这个跟项羽家庭有关，因为之前项羽一直是楚歌贵族，从小灌输思想也是家就是国，国就是家的想法，一生就是为了光复楚国。所以当项羽听到围困自己军队唱的是楚国民谣，斗志才会凉掉。
当项羽听到四面楚歌后，认为在垓下已经没有意义了，想借着刘邦占领楚国立足不稳，将刘邦赶出楚地，重新再来。当时在项羽身边有十万军队，不过经历了四面楚歌，军队人心不稳，人多突围已经成累赘。所以项羽决定带这自己最精锐的心腹亲兵突围。
事实证明项羽是对的，项羽突围之乌江，身边人已归零。可惜项羽到达乌江后，听到乌江亭长告知楚地还在，没有被占领，导致霸王觉得抛弃了十万江东子弟兵。心中羞愧无颜面对江东父老，才决定不渡乌江。最后自刎乌江。
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