我的父亲是京剧票友，擅长老生。
记忆中父亲唱过不少三国戏，其中就有《虎牢关》，他唱的是刘备。
我那时年幼，没读过三国，更不懂京戏。父亲高兴时，就滔滔不绝地讲戏。说袁术因张飞过于夸口，乃与之打赌：若吕布来攻，张飞应战。张若擒得吕布，袁术即将催粮印信付飞掌管；若败下阵来，即将张首级悬挂营门。及吕布前来为华雄报仇，张飞出战不胜。刘备、关羽乃一同应战，始将吕布击退，张飞得以不死云云。
剧中的故事，很难记住。只是记住了三个字：虎牢关。这次西行走得是连霍高速，车过郑州不远，路边的标识牌赫然冒出三个大字：“虎牢关”。
不知怎地，我立马想到父亲唱过的戏，想到张飞的丈八蛇矛枪和吕布的画杆方天戟，就觉得眼前是黄土连连，沙走石飞，耳畔战马嘶鸣，仿佛来到了三英战吕布的壮烈场面。
“虎牢关前一场战，十八路诸侯心胆寒。画杆戟翻飞如电闪，贼将个个丧阵前……虎牢关前威名显，为只为汉室锦江山。”说到虎牢关，人们多半会与三国故事连在一起。
其实虎牢关的历史更为久远。传说公元前11世纪的一天，天高云淡，空气清新，西周穆王率臣子到郑州圃田狩猎。突然，他们遇到一只猛虎，只见那虎生得皮毛发亮，斑斓多姿，于威猛中透出一股可爱之气。勇士“高奔戎生擒虎而献之”。穆王大喜，命将老虎关养于东虞，始称虎牢。
后来到了秦朝，开始在此地设关，称作“虎牢关”。汉中平元年，汉灵帝感觉此地地理位置重要，遂设“旋门关”。此后的封建王朝无不在此设防。
唐朝时期，李渊祖名讳虎，唐因而讳虎，遂改虎牢为“武牢”。
宋代时，“虎牢关”又名“行庆关”，至明太祖朱元璋时期，宋太祖认为虎牢关乃“盖万古要塞之地，群雄角逐之区”，遂将“行庆关”易名为“古崤关”。历史上，此关还有一度名为“汜水关”、“成皋关”。
至于后来此关名为何又恢复为“虎牢关”，史书上并无明确的记载。
民间却流传着一个关于唐伯虎的美丽传说。相传，一日唐伯虎游经虎牢关，放眼巍巍青山，滔滔黄河，不禁来了创作的冲动，于是欣然操画笔绘斑斓大虎于山壁。
不料此后竟有大虎在此地为害，且来无影去无踪。当地人十分害怕，甚至谈虎色变。日后唐伯虎复经此地，闻听有虎，甚为奇怪，乃直奔山间有虎处，果见大虎拦路。不过老虎见到他大惊，竟直往后退，退到山壁前画虎处就不见了。唐伯虎遂擦去虎画，于壁上书“虎牢”二字，从此虎患绝迹。于是“虎牢关”就稳稳当当的叫了起来。
其实古往今来的种种传说，包括《三国演义》中的记载，并不能代表真实的历史，据说直到现在，历史学家们还没有找到刘关张大战吕布的历史资料或实物上的证据。然而，虎牢关这三个字，却英姿飒爽地挺立在人们的记忆中。
虎牢关位于河南荥阳市，由于地势重要，从公元前11世纪开始设关到建国前，在这里发生的战争就多达30多起。
在没有经过这里之前，我曾多次想象过它的雄壮，有高大陡峭的城墙和宽大的城门，有耸立的大山和城内古老的建筑。
但真正驱车来到之后却有些失望。四面八方只有连绵的土山，山坡上是树木和庄稼，山上上下没秦砖汉瓦，更看不到古战场的痕迹。
有来旅游过的朋友说，虎牢关所在的土山前是一条河，在河的附近立着一块石碑，碑的上部已经断裂，上面用楷书写着“虎牢关”三个大字。碑是公元1731年，也就是雍正九年立的。
其实在历史上，历代的虎牢关并不在同一位置，由于黄河的南移，最初的虎牢关早已被冲刷进黄河的河道之中，现在的虎牢关只是近代的遗存。如果没有当地人带路，外地人根本就找不到虎牢关的位置。
三英战吕布的故事虽然不一定是真实的，但为什么会和虎牢关紧密相联呢？
虎牢关所在地荥阳，位居中原地带，土壤肥沃，经济相对繁荣和发达，在夏商周，包括东汉时期，都处于全国统治的中心，但到了东汉末年，中原成了诸侯争夺的中心，常年战乱不断，昔日繁华的都市成为瓦砾，肥沃的土地也变成了荒野，虎牢关一带和整个中原一样，一片“铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣”的景象。
有史料记载说，董卓曾率领军队在中原作乱，当时正是庙会，董卓抓住赶庙会的百姓，男的砍头，女的全部做奴隶，而他却向皇帝报告说这些百姓全是匪贼。当时的人民恨透了董卓，就盼望着有人来消灭他，这种愿望郁结在心，生发出来，在文学作品、在民间传说中得到实现。
于是，三英战吕布的故事就出现了，被冠以仁义礼智信之名的三英，承载了人们对和平、对清明政治的向往。
说到虎牢关的战略位置重要，我是一点也不怀疑。
车过虎牢关，稍有一点军事眼光的人就可以看到，它东控开封，西扼洛阳，南连嵩岳，北临滔滔黄河，真可谓“控东西之咽喉，挟南北之桥梁”，“致黄河无用武之地，望雄关而彷徨。草萋萋，天苍苍，蕞尔崤关固金汤”。正是凭借其得天独厚的山川之险，虎牢关自古为兵家必争之地。
1944年4月，日寇集结重兵，发起河南战役。虎牢关是郑洛公路的咽喉，日军西犯洛阳，必经此关。由陕西子弟组成、原杨虎城将军部改编的第四集团军奉命扼守虎牢关至登封一线，在虎牢关敌我双方展开了浴血奋战。战斗情势惨烈，阵地上横尸遍野，满目惨然。虎牢关之役，中国军队以劣势兵力固守阵地七昼夜，共毙、伤日军2500余人，给日军以沉重打击，打出了中国人军威和士气。
一处古老的雄关，就是一段活着的历史。车过虎牢关，透着厚厚历史的故事，仿佛依稀听到号角响起，隐约看到狼烟的肆虐飘燃，有多少英烈来过这里驻守，又用多少英烈从这里走向疆场，走向血溅轩辕的悲壮。
我们不忘古代历史，更不会忘记在七十年前的抗日战争中，为国捐躯的西北军将士们。
我在网上曾看到一条消息，河南省正在规划黄河古战场文化生态旅游区项目建设，这其中就包括虎牢关。昔日的关墙和城楼将重新修建起来，但不再是用于战争的防守而是开发旅游。
虎牢关啊虎牢关，你凝结着战争与和平的思考，用血与灵魂筑成了一种永恒，一种悲戗。
远离战争吧，愿你和山海关 、嘉峪关 、 雁门关 、玉门关 、娘子关、平型关等所有的雄关一样，成为我们民族精神与时代色彩的不朽标志，屹立于世界东方的图腾。
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