胡亥，作为秦朝的第二位皇帝也是最后一位皇帝，一生没啥作为。
胡亥作为嬴政的小儿子，尽管接受了良好的宫廷教育，但这些对他没啥任何作用。他生性就是一个公子哥的脾气，没有帝王家该有的风范。有一次，秦始皇大宴群臣。把儿子们也都召来就餐。秦制规定，臣子朝见皇帝，都必须脱鞋，鞋子都要有序放在殿外台阶上。胡亥一向娇惯，根本不讲礼仪，又喜欢胡闹。他吃饱喝足后，不想待在大殿里听群臣谈论政事，就跑出去闲逛。在大殿外，看到整齐排列的鞋子，他一时淘气兴起，就顺着鞋子，边走边踢，把大臣们的鞋子踢得乱七八糟的。后来他做了皇帝，也是一样，没有改掉自己的毛病，导致秦朝灭亡。
始皇儿子很多，长子扶苏很有才华，但是他并不喜欢。但是作为一代帝王，为了秦朝万世，他还是很理智地选择长子扶苏作为继承人来培养。胡亥作为小儿子，荒淫玩乐上却与他最像，所以很得他的宠爱。
秦始皇最后一次巡游天下时，胡亥 21岁，但是他依旧贪玩，很想跟着父皇去游乐，始皇就答应了。此时，公子扶苏被始皇派到北部边郡监军去了。谁也没有料到始皇会死在这次巡游归途中。丞相李斯见始皇驾崩在途中，恐怕咸阳的诸位公子争夺继承权从而天下大乱，就决定秘不发丧，继续赶回咸阳。此时，胡亥的命运从这一刻开始改写了，这一切都是因为一个叫赵高的人。
赵高是个宦官，他的父亲赵升乃是当年陪伴秦始皇的父亲子楚到赵国为人质的仆人。赵高与秦始皇同年出生，自幼相随，并且他精通狱法，身高体壮，又写得一手好字，被秦始皇提拔为中车府令，掌管皇帝的车马仪仗队，是为数不多的深得始皇信任的人。但是他为人阴险狡诈，野心勃勃。始皇死时，传位给扶苏的遗诏就是掌握在赵高的手中，他却密不发送。赵高便篡改遗诏，想借机掌控政权，这就需要一位无能的皇子做傀儡，胡亥，就是最合适的人选。
胡亥本就胸无大志，根本就没想过做皇帝。赵高就巧言唆使。胡亥虽不想做皇帝，但想到做了皇帝就可以随心所欲地贪玩享乐，因此就动了夺权之心。其实李斯也是见过遗诏的。李斯作为秦朝的丞相，他给秦始皇提过很多改革措施和建议，包括秦始皇焚书坑儒，因他而死的人就数不胜数。扶苏对这些措施一直就不满。赵高要挟李斯，如果扶苏当了皇帝，第一个要杀的就是你。李斯就害怕了，为了保命，只好答应胡亥继承皇位。于是，在赵高、李斯的操纵下，伪造诏书逼死长子扶苏，然后胡亥登基称帝，成了秦二世。
胡亥知道皇位来路不正，自己也心虚，因此首先要剪除异己，才可以真正坐稳皇位。赵高就唆使胡亥采用铁血政策。胡亥比秦始皇更加残暴，一场惨不忍睹的屠杀很快展开。
惨不忍睹的杀戮胡亥先后杀害了蒙恬、蒙毅兄弟。蒙家世代将才辈出，为秦王朝的统一立下了汗马功劳。胡亥决定拿他们开刀。赵高安插了许多亲信，开始培养自己的势力。胡亥愚蠢地认为赵高的亲信就是自己的亲信。胡亥的12个兄弟被砍头,6个兄弟和10个姐妹被逼死。
朝中大臣、皇室子女杀得差不多了，胡亥在赵高的蒙蔽下，又杀害了大批的地方官吏。最后，连李斯也未幸免。李斯揭发赵高的野心，却被赵高反咬一口。胡亥无能也只听赵高的。最终赵高罗织了李斯的罪名，并屈打成招。胡亥登基的第二年，李斯被处以腰斩，最后竟被剁成肉酱，满门抄斩。
用极端的严刑峻法杀光了碍眼的人后，胡亥就高枕无忧了。他继续横征暴敛,征发民夫,广修宫室。很快民力枯竭,强盛的秦王朝就到了无人可征的地步。
在秦二世元年(公元前209年)七月，征发到北边渔阳的戍卒,因为大雨而耽误了行期。按二世修改后的法律,误了日期是死罪。走投无路之下,陈胜吴广起义，各地也跟着爆发了起义。六国旧诸侯此时也恢复国号，各自称王，纷纷反秦。而秦二世此时仍只知享乐，以为就是几个盗贼而已，也就不放在心上。官员也怕丢了脑袋，没人敢说真话。
赵高哄骗胡亥，说皇帝就该享受，操心的事都让他人去做。胡亥也真信他，竟然把国都交给他代劳，自己就待在深宫中享乐。这样赵高就成了真正意义上的独裁者。
指鹿为马，秦朝灭亡胡亥做皇帝的第三年，赵高就不满足于做幕后皇帝了，他想踢开胡亥为了知道大臣们对自己的态度，他导演了一场指鹿为马的闹剧。他把一头鹿送给胡亥，却说这是马。胡亥反驳，而很多大臣畏惧赵高，都说是马。事后，赵高就把说是鹿的大臣都杀了，朝中再也无人反对他了。更可笑的是，胡亥以为自己得了迷惑病，还找大师算卦。
在胡亥稀里糊涂度日时，秦王朝的形势越来越严峻了。各地反秦的大军节节胜利。陈胜大逼近咸阳，项羽破釜沉舟，秦军无力抵抗，将士甚至投降敌军。胡亥此时慌了，开始指责赵高，而赵高就干脆趁机篡位。赵高的女婿阎乐带人逼得胡亥抽剑自刎。胡亥最终死在了奸臣赵高之手。
胡亥死时才 24岁，皇帝也只是当了3年，死后按黔首(即百姓，因为秦朝崇尚穿黑衣)的身份埋葬在杜南(现在西安西南)的宜春苑中,没有庙号和谥号。他一生中几乎没做好一件像样的事，秦王朝也最终亡在他的手上。
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