《水浒传》作为一部以农民起义为题材的长篇章回小说，主要反映了当时北宋的历史事实，但也有不少关于神仙鬼怪的内容，现在看来荒诞可笑。譬如说，洪太尉放走妖魔，天罡地煞落人间；高廉自将妖术弄魔兵，入云龙胜斗法破之；涌金门张顺归神后，魂捉方天定。
但是在第四十二回《还道村受三卷天书，宋公明遇九天玄女》中却有那么一位神秘人物：她帮助宋江成功从官兵的追捕中逃脱，并用仙酒、仙枣招待了他，又赐予他三卷天书。到了第八十九回，又是她教会宋江如何破辽兵的太乙浑天象阵法。
她到底是何方神圣？又有多强呢？今天就让我们一起了解一下，她以及她的前世今生吧！
此人正是九天玄女。九天玄女之名，最早见于中国典籍之中的，当为汉代的一本纬书——《龙鱼河图》：
黄帝摄政时，有蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食砂石子，造立兵仗刀戟大弩，威振天下，诛杀无道，不仁慈。万民欲令黄帝行天子事，黄帝仁义，不能禁止蚩尤，遂不敌。黄帝仰天而叹。天遣玄女下授黄帝兵信神符，制伏蚩尤。
明代董斯张著《广博物志》即据此文，又添加了部分内容：
蚩尤变幻多方，徵风招雨，吹烟喷雾，黄帝师众大迷。帝归息太山之阿，昏然忧寝。...王母乃命一妇人，人首鸟身，谓帝曰：‘我九天玄女也。’授帝以...灵宝五符五胜之文，遂克蚩尤于中冀。”
这是九天玄女在她的故事里的第一次演变。从此之后，她的职务越变越高，身份也越变越尊崇，甚至变成了“九天玄女娘娘”。
话本小说、民间故事中的九天玄女
来看看相关作品里对九天玄女的描写。《再生缘》：“侍者卷帘呼请进，长华小姐急行参。偷睁凤眼抬头看，果见那，玄女娘娘坐殿间。珠络低垂冠掩映，宫衣轻拂貌端严。香烟缭绕炉中起，瑞气盘旋殿外漫。《”薛仁贵征东》：“连忙随了童子一路行去。影影见一座大殿，只听鼓乐之声来至殿前，童子先进内禀过了，然后仁贵走到里边，只见一尊女菩萨坐在一个八角蒲墩上。”
民间也有九天玄女扶危济困的传说。河南省濮阳市南乐县邵庄村村南，有一处高台地，名唤“三娘子台”。台上树木葱茏，松柏滴翠，相传是为了纪念舍身跳黄河救苍生的三娘子所建。
传说宋朝的时候，南乐县附近的一段黄河里住着一条黄龙，由于看上了住在堤岸上的三娘子，便试图决口黄河，把这一带的村庄全部淹没。九天玄女欲救其脱险。可三娘子决意即使牺牲自己的性命，也要拯救乡亲们，便纵身跳进黄河。瞬间她就被那滔滔的江水所吞噬。
人们为了纪念三娘子的义举，在她跳河的地方筑起台子，即现在的“三娘子台”，还在上面建了庙宇。庙里还建了九天玄女殿，感谢其点化之恩。每年三月二十五日和九月二十七日（传说为三娘子的诞辰日与殉难日）当地人还会在这里举办隆重的庙会活动。上世纪80年代，地方政府为了修大桥，铲平了高地，百姓则将祭祀的举办地迁移到了西北侧的卫河大堤上。
九天玄女到底长什么样？
那么，九天玄女究竟长什么样的呢？
按照《上古秘史》的说法， 那九天玄女的真身本来是个鸟形，既能幻化成绝色丽人，也能幻化成人首鸟身的女神。
等等，人首鸟身？这不是上古典籍《山海经》中经常出现的天神形象吗？众所周知，《山海经》作为一部依图而作，以文释图的著作，里面充斥着各种人首兽身、人身兽首的怪物或者天神。而鸟作为一种常见的飞禽，经常在天神身上出现，可能是头，也可能是身子，这反应了当时人们对天空的崇拜之情。
譬如颛顼的大臣——禺疆就是这副形象，两耳上还各自悬挂着一条青蛇，脚上还踏着另外两条青蛇。此情此景，何其的吓人。
那这个鸟又是什么鸟呢？是燕子，还是大雁？亦或是猫头鹰？
其实都不是，这个鸟应该是虚指，就像我们说的“虎头虎脑“一样，并不是说你长着一个老虎脑袋。据当代神话学家袁珂考证，人首鸟身的玄女应该就是《诗·商颂·玄鸟》中那个”天命玄鸟、降而生商“的玄鸟的化身。而玄鸟即黑色的鸟。有燕子、鸱（chi）鸮（xiao）等说法。玄鸟神话与黄帝神话相互交融，造就了独特的”九天玄女“文化。
玄女不是素女，素女也不是玄女
然而，很多人有一种错误的印象，总觉得玄女与素女是同一个人，这种感觉可能来自《女人经》。注意是《女人经》，不是《女儿经》。此书将玄（素）女（女）塑造成了黄帝的性事老师。
事实上，这是一种错误的观点。一方面，是由于两者身份的差异。玄女是黄帝的老师，专门教授兵法与神符。而素女则是黄帝的下属，主要负责演奏乐曲。《世本.作篇》清代秦嘉谟辑补本，云：”庖牺氏作瑟...五十弦。黄帝使素女鼓瑟，哀不自胜，乃破为二十五弦。”另一方面，是由于两者所在的位置不同。明代大才子杨慎曾云“素女在青城天谷，今名玉女洞”，可见素女出自蜀地，那里山清水秀，盛产美女。而九天玄女相传来自于青海湟中的扎麻隆。
故而，玄女与素女，压根就是两个人。
至此，我们可以得出一个结论：九天玄女的崇拜与祭祀，实际上体现了古代中国的政治权威之路。就像水浒传中的宋江一样， 本是山东郓城县的一个普通小吏，一旦被天神（九天玄女）所认证，就披上了“合法”的外衣，鲤鱼跃龙门般地成了统率梁山一百单八将的大统领。
所以，“君权天授”对于古代那些权利追逐者来说，就成了必需要追求的事情。难怪，上至权臣，下至平民，如果想要成大事，都要编撰一个看上去很厉害的身世。
挂一漏万，是为此文。
参考资料：
袁珂，《中国神话传说词典》；
张光直著，刘静、乌鲁木加甫译《艺术、神话与祭祀，古代中国的政治权威之路》；
【荷兰】高佩兰，《秘戏图考》
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