月球以一个椭圆轨道环绕地球公转，它离地球最近的距离约为36.3万公里，离地球最远的距离约为40.5万公里。虽然月球与地球的距离时远时近，但总体上来看，月球是在远离地球，目前的远离速率大约为4厘米/年。那么，为什么月球会逐渐离地球而去呢？
月球对地球不同部分的引力作用强度是不一样的，所以地球会受到月球引力产生的拉扯效应，这就是所谓的潮汐作用。在月球潮汐力的作用下，地球会被拉伸成椭球形，朝向和背离月球的那两侧会形成潮汐隆起。
但由于地球本身还会不断自转，而月球引力会拽着地球的潮汐隆起阻碍地球自转，从而导致地球的自转速率变得越来越慢。地球在形成之初拥有很快的自转速度，最初自转一周所需的时间只要6小时。到了6500万年前，地球的自转速度已经大幅度减慢，那时地球上的一天大约为20小时。
由于地球自转速度减慢，并且地月系统的角动量是守恒的，减少的地球自转角动量就会转移给月球，导致月球的公转角动量逐渐增加，所以月球会离地球越来越远。据估计，四十多亿年前的月球距离地球只有两万多公里，比现在的距离近了十几倍。
由于地球没有被月球潮汐锁定，所以地球的自转速度还会进一步降低，导致月球进一步远离地球。据估计，上百亿年后的月球与地球的距离将会是目前的两倍多，达到90万公里。到了那时，地球和月球就会像冥王星和卡戎那样彼此互相潮汐锁定，两者之间的距离不再增加。
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