月球为什么会远离地球(为什么月球每年会远离地球4厘米)(1)

月球以一个椭圆轨道环绕地球公转,它离地球最近的距离约为36.3万公里,离地球最远的距离约为40.5万公里。虽然月球与地球的距离时远时近,但总体上来看,月球是在远离地球,目前的远离速率大约为4厘米/年。那么,为什么月球会逐渐离地球而去呢?

月球对地球不同部分的引力作用强度是不一样的,所以地球会受到月球引力产生的拉扯效应,这就是所谓的潮汐作用。在月球潮汐力的作用下,地球会被拉伸成椭球形,朝向和背离月球的那两侧会形成潮汐隆起。

月球为什么会远离地球(为什么月球每年会远离地球4厘米)(2)

但由于地球本身还会不断自转,而月球引力会拽着地球的潮汐隆起阻碍地球自转,从而导致地球的自转速率变得越来越慢。地球在形成之初拥有很快的自转速度,最初自转一周所需的时间只要6小时。到了6500万年前,地球的自转速度已经大幅度减慢,那时地球上的一天大约为20小时。

由于地球自转速度减慢,并且地月系统的角动量是守恒的,减少的地球自转角动量就会转移给月球,导致月球的公转角动量逐渐增加,所以月球会离地球越来越远。据估计,四十多亿年前的月球距离地球只有两万多公里,比现在的距离近了十几倍。

月球为什么会远离地球(为什么月球每年会远离地球4厘米)(3)

由于地球没有被月球潮汐锁定,所以地球的自转速度还会进一步降低,导致月球进一步远离地球。据估计,上百亿年后的月球与地球的距离将会是目前的两倍多,达到90万公里。到了那时,地球和月球就会像冥王星和卡戎那样彼此互相潮汐锁定,两者之间的距离不再增加。

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