康有为是近代著名政治家、思想家、社会改革家、书法家和学者，以发动康梁变法而著称。他提倡男女平等，一夫一妻制，可自己却妻妾成群，且处处留情，被称为“风流圣人”。康认为这与自己主张的自由婚姻并不违背，他在《大同书》中曾写道“太平大同之世，凡有色欲交合之事，两欢则相合，两憎则相离……”而他与六位太太都没到“两憎则相离”的地步。徐悲鸿还专门为他画了一幅作品《康有为妻妾成群图》。
早年，康有为曾落魄上海，天天狎妓，却无钱偿嫖资。妓家纷纷到康有为所住的客栈索取，康觉得很不好意思，就往广东逃。上船之日，各妓家都到船上来找他，搜了半天找不到。开船后，有水手看见船板内有人，呼众人来看，正是康有为。后来，有人写诗讽之：“避债无台却有舟，一钱不值莫风流”。康有为的弟子在为他作传时批评说：“先生日美戒杀，而日食肉;亦称一夫一妻之公，而以无子立妾;日言男女平等，而家人未行独立;日言人类平等，而好役婢仆……凡此皆若甚相反者。”可谓一语中的，入木三分。
1911年6月7日，康有为应梁启超的敦请，从新加坡移居日本，次年春天，搬至须磨“奋豫园”，“奋豫园”依山傍海，坐落在遮天蔽日的古树群中，空气清新极了。康有为住定后，经常参加当地华侨举办的爱国活动，去各地浏览，不觉对日本的风土人情发生了兴趣，遂经人介绍雇了一名十六岁的神户少女市冈鹤子作女佣。
康对她很好，日久生情，康有为迁回上海，念念不忘鹤子，便修书一封，带回上海。何旃理在世时，鹤子与其姐妹相称，双双得到康有为钟爱。何旃理去世后，康有为极为疼爱鹤子，每逢出游，必携她同行。可鹤子后来却与年龄相当的康有为儿子有了感情，并怀了他的孩子，觉得无颜相见康有为，就偷偷跑回日本，将孩子生了下来。鹤子始终没有回来过，也没有与康有为及其家人取得任何联系，隐名埋姓了五十年。直到鹤子临死前才向世人宣告她与康有为以及儿子之间的爱情故事。1974年2月19日，鹤子在日本卧轨自杀身亡，后来，鹤子的孩子凌子，根据母亲留下的信物找到了康有为的家人，并与其家人取得了联系。
1919年，一天，康有为在杭州泛湖闲游，忽见一位妙龄女郎在浣纱，疑是西施再世。经打听此女叫张光，年仅18岁，尚未婚配。康赶紧托人提亲，张家见康已年逾花甲，婉言相拒。但在康的坚决要求和媒人尽力撮合之下，家境贫寒的张家最终点了头。1919年，康有为在上海举行婚礼，亲朋好友尽皆道贺，妻妾儿女却均不赞成这门亲事，以集体缺席婚礼相抵制。
婚后，他精心培养这位没上过学的浣纱女，特意请了家庭教师教她读书，自己又亲手教她书法。等张光有所长进，他大笔一挥，赠她对联一副：惩忿窒欲改过迁善；仁民爱物知命乐天。这儿反映了康有为拖着封建尾巴的三从四德和天命观。可是，他们结秦晋之好后，多年无小孩，康有为不免若有所失，张光也深感愧对康家。最后经他俩商量，在康有为去世那年，张光抱来了出生才三天的亲侄女，取名康静谷
康有为不仅妻妾成群，且喜欢嫖娼。1918年春夏畅游杭州时，“康圣人”竟挟妓游湖，并乘兴做诗一首，开头便是“南妆西子泛西湖，我亦飘然范大夫”。把妓女比作西施，自己比作范蠡，一时被传为笑柄。
1927年3月8日，康有为在上海做毕70大寿，适逢北伐军东进之际，于21日抵青岛，感到周身不适。30日晚，一位广东同乡请康有为吃饭，未终席而腹巨痛，急回家请日本医生就诊，断为食物中毒。次日黄昏，康猝死于“天游堂”居室，终年70岁。
康有为猝死对张光的打击尤深，因为她年纪轻轻守寡，在旧时代不允许再嫁人的。她将康有为留下的一箱字画视作生命，每当怀念康有为时，就打开箱子看他的字画。久而久之，张光的秘密露了眼。1945年那箱字画不翼而飞。她打开箱盖后当场晕厥，从此一病不起，命归黄泉，追随夫君而去。
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