这是真的，雷开元本来不姓雷！1940年9月16日（农历八月十五），他出生于华阴县兴建乡一个穆姓贫苦农民家庭。人到世上总得有个名字，尽管这只是个代号，但穷家也要讨吉利，不管祖宗三代有无书香气，反正“开元”二字蛮有文采，听起来也畅亮顺耳。后来他还有个曾用名“雷波”，但知道的人并不多。倒是雷开元这个名字金贵，一直伴随他到今天！
鲁迅有诗：“运交华盖欲何求，未敢翻身已碰头。”雷开元亦如此。他的人生岁月从开始起步就与苦难相伴：父亲八岁离乡背井，在外乞讨谋生，多年杳无音信，一朝突然回家，却是个被人鄙视的“穷戏子”。开元一岁那年，抗日战争炮声隆隆，中条山上战旗猎猎，他父亲怀着一腔救国热情，渡过黄河到晋南，走进赵寿山的部队，不幸血染沙场为国捐躯。他那还怀着弟弟的母亲，在无依无靠的困境中，被土匪绑架，贩卖到深山老林的华阳乡。此后，孤苦伶仃的开元做了姑母的儿子，便随姑父姓雷。远在华阳的母亲生下遗腹子，取名元路，随继父姓王。这段一母同胞、兄弟二人、牵扯三姓的特殊经历，颇具凄凉哀婉的悲剧色彩。
骨肉亲情，血浓于水。知道了老雷这番身世纠葛，人们也就不难理解，为什么事隔几十年，开元仍念念不忘弟弟。元路要盖房，他给予经济支持；元路生了病，他接到西安来治疗。老实巴交的弟弟从小身在偏远乡村，不免带有几分粗陋习气，看病住在哥哥家里，本来就添了不少麻烦，可他偏又习惯于不换拖鞋、乱弹烟灰之类的举动。难得的是雷夫人杨桂芳（当年也是演员）贤惠善良，理解丈夫，体谅叔叔，方方面面的事情处理得很大度，表现了一种“老嫂如母”的品德，不仅为老雷脸上争光，也让弟弟深受感动。可惜，老实的小叔子，临走连句感谢嫂子的话也不会说。好在桂芳并不介意，毕竟他是亲兄弟么。
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