《宋书。三十卷》“汉明帝初，司徒建安，王休仁统军，赭圻。制乌纱帽，反抽帽裙，民间谓之司徒状。”最早的乌纱帽应该是王休仁把之前古人戴的用乌纱（黑布）做的乌纱幍（百姓用乌纱巾裹在头上）改进而来。
乌纱帽。乌纱幍。
秦汉时，普通百姓经常戴黑色的头巾。叫帻。乌纱帽创造出来也在很长时间只是民间装束，并没有得到广泛认可。直到隋朝初期，《旧唐书》记载“开皇初，高祖常著乌纱帽，自朝贵以下，至于冗吏，通著入朝。”由于权贵的青睐，乌纱帽才流行起来。但隋唐宋元历朝都未把乌纱帽定位成官帽。只是作为便服冠服佩戴。《明史》“洪武三年，凡常朝视事，以乌纱帽，团领衫，束带为公服。”明朝乌纱帽才正式成为官帽，被官府启用。
清朝满人废除汉地冠服风俗，兴文字狱，推行满族文化，汉地文化受到严重打压。但文人墨客还是巧妙运用戏曲文艺的形式变相传承了汉地文化，把乌纱帽隐喻成官帽的代称，既符合人们传统认知又不伤清廷规范，久而久之，乌纱帽就成了普通人定义官员升迁荣辱的变相称谓。形成社会共识！
当官要为民做主，头顶乌纱清风补。人活一世几十年，忠义孝廉子孙传！
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