春秋最后一位霸主：勾践，也做“句践”，姒姓，本名鸠浅（越国与中原各国语言不同，音译为勾践），会稽人（今浙江省绍兴市）。
越王勾践
越王允常逝世，越王勾践于公元前496年即位。吴王阖闾得知越王允常逝世的消息，于是出兵攻打越国。在檇李（今浙江嘉兴南），勾践派出死士步行至吴军阵前，齐声呐喊自刎身亡。吴军被越军的行为震慑，越军趁机袭击吴军，吴军战败，越国大夫灵姑浮用戈攻击吴王阖闾，斩落吴王阖闾的脚拇指。吴王阖闾被迫撤军，军队退至七里，吴王阖闾因伤重去世，吴王阖闾临终前，告诉儿子夫差说：“一定不要忘记向越国报仇。”
吴王夫差即位后，厉兵秣马随时准备向越国复仇，公元前494年，勾践听说吴王夫差整军备战，准备向越国报仇。勾践决定先发制人，在吴国未发兵之前讨伐吴国。范蠡劝阻，勾践不听，继续发兵。后夫差派遣全部精锐出动，攻打越军，在夫椒大败越军。勾践仅以五千兵退守于会稽，吴军进而围困越军。 越王勾践追悔不已，范蠡建议勾践向吴王夫差请和，并入吴国为臣，于是勾践令大夫文种去吴国求和。表示越王勾践愿意入吴，携妻带子为臣。吴王夫差同意勾践之请，相国伍子胥反对此事，吴国灭越已成定局，不能同意越王的请求。
文种回到越国后，将吴国的态度告诉了勾践。勾践听闻决定杀妻灭子，与吴国决一死战。文种认为吴国太宰伯嚭生性贪财，可以赠予财货，以离间吴国君臣。勾践认为可行，派人送予伯嚭财货美女，伯嚭接受了越国的贿赂。对吴王夫差进言：“若继续进攻越国，必然使得勾践杀妻灭子，焚烧宫室，与吴国拼死一战，到时会越国上下同心，仅剩的五千人会同仇敌忾，到时会更难从中取利。”吴王夫差听后觉得有道理，于是接受了越国的请和。伍子胥告诫吴王：“如今天赐良机，不灭越，此后将追悔莫及！”吴王夫差不接纳伍子胥劝诫，赦免了越王勾践，并从越国撤军。
勾践被困会稽时，叹气说：“ 我难道此生就如此了吗？”文种说：“当初商汤被桀囚禁在夏台，周文王被纣王关押在羑里，晋文公重耳逃亡北翟，齐桓公小白逃亡莒国，最后都称霸天下。由此观之，这点委屈能算什么。”
勾践到了吴国，夫差让他们夫妇俩住在阖闾的大坟旁边一间石屋里，叫勾践给他喂马。范蠡跟随勾践到吴国做奴仆的工作。夫差每次坐车出去，勾践就给他拉马，两年之后，夫差认为勾践真心归顺了他，于是将他放回越国。
在吴国受尽侮辱的勾践夫妇回国后时刻都不敢忘记这段日子，于是勾践在自己的屋里挂了一只苦胆，吃饭之前都要尝尝苦胆的苦味，撤去席子，用柴草当被褥，提醒自己，不能忘记在吴国的苦难和耻辱。勾践夫妻与百姓同甘共苦，激励了全国上下齐心努力，奋发图强，早日灭吴雪耻。勾践又采用大臣建议，贿赂吴王，麻痹对方。收购吴国粮食，使之粮库空虚。赠送木料，耗费吴国人力物力兴建宫殿。散布谣言，离间吴国君臣，施用美人计，消磨夫差精力，使其不问政事，杀害伍子胥。
公元前482年，吴王夫差率领精兵北上黄池会盟，越王于是派遣善于水性的水军二千人，训练有素的战士四万人，受过良好教育的核心近卫军六千人，技术型军官一千人，攻打吴国。勾践乘机伐吴，攻入吴都，杀吴太子。吴王夫差成为盟主之后立刻班师，越国见吴军主力仍在，迫使吴国求和。
公元前478年，吴国遭受旱灾，越国率领大军攻打吴国，在笠泽吴军三战三败，退保吴都。吴国大片土地落入越国之手，至此之后攻守身份互换，越国军事实力已超越吴国。
公元前475年，勾践倾全国之力，发动灭吴战争。越军包围吴国三年，吴军不战自溃。吴王夫差向越王勾践请和，愿意向越国称臣，越王勾践有点动摇了，不忍心消灭吴国，范蠡劝谏道：大王难道忘了在吴国的日子了吗？勾践听后顿时醒悟，拒绝了吴王的请和。范蠡率军攻入姑苏台，吴王自杀身亡，吴国灭亡。
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