《礼记· 王制 》中记载:"王者之制禄爵，公侯伯子男，凡五等"。可见侯爵早在先秦时代就已经出现了，是五等爵位的第二等。侯爵只授予皇亲国戚与极少数功臣。
侯爵这个爵位历来都受到文臣武将的追逐，《滕王阁序》中的“冯唐易老，李广难封。”指的就是李广一生也没有封侯。戚继光也曾写过“封侯非我意，但愿海波平”的诗句，从侧面可看出侯爵在古人心中的地位。
那么侯爵到底有哪些实实在在的好处呢？以汉朝为例，首先，侯爵也封等级的，汉朝的侯爵分为列侯和关内侯，列侯高于关内侯，我们熟知的霍去病就被封为冠军侯，这个就属于列侯爵位，这已经是非皇室人员所取得的最高爵位了，象征着无比尊贵的荣誉。
你可能会问不是五等爵位吗？为何霍去病不可封为公爵？因为汉朝多数时间的爵位等级中没有公爵，只有汉末出现了公爵，那就是魏国公曹操。至于封王那更不可能了，因为汉高祖刘邦搞了个白马之盟："非刘氏而王，天下共击之"。直接将异性封王的路给堵死了，当然等到汉朝末年也没人把白马之盟当回事了。
其次，所受的田宅数巨大，汉朝的关内侯最高可授田九十五顷，而列侯是有封国的，田数更是要高于关内侯，我们现在经常听说的万户侯，最初就是指的列侯，意思是食邑万户以上，一万户供养一个万户侯，这可是实实在在的好处。
再者，侯爵是可以继承的，列侯和关内侯的爵位由其嫡长子继承，这个好处可是真正的荫其子孙。
最后，一级侯爵可以免除死罪一人，或免除城旦舂(四至五年刑)。这个好处相当于有了免死金牌，也是一个实实在在的好处。当然，在皇权之下，君要臣死，即使是你有十个免死金牌也不得不死。剩下的好处就是可以娶更多的妻妾，可以盖面积更大的侯府、可以拥有更多数量的府兵等，就不在这里详说了。
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