在河南有一个县，将近三千年未曾改过名字，被很多人称之为“中华第一县”。那么，这背后到底有着怎样动人的故事？
她是被称为春秋四大美女之一的息妫。息妫其实并不姓息，她出生在陈国，且是陈国的公主，只因嫁给了息国的息侯，所以才被称作息夫人。
如果息妫顺利地出嫁，或许就不会出现后面离奇曲折的事情，可她偏偏在出嫁的路上探了一次亲，最终酿出一出悲剧。息妫有一个姐姐，名叫蔡妫，嫁给了蔡国的国君。蔡息两国是邻居，关系也非常好，再说息妫去看望姐姐和姐夫也是人之常情。
然而当蔡侯看到息妫惊为天人的容貌之后，却深深地迷恋上了她。息妫不想破坏姐姐的夫妻感情，便忍气吞声，没有向蔡妫说出实情。
到了息国，息妫时常默默流泪。息侯再三追问之下，息妫才将蔡侯调戏自己的事情告诉了丈夫。息侯发誓一定要报复蔡侯，然而息国毕竟是一个小国，并没有消灭蔡国的实力，于是他就想到了楚国。
当时的楚国非常强大，而且楚文王野心勃勃，正欲找机会图谋北上，息侯此举正中他的下怀。楚文王得到息侯帮助的请求，立即挥师攻向蔡国，不费吹灰之力便消灭了蔡国，还活捉了蔡侯。
后来蔡侯得知是息侯撺掇楚文王攻打蔡国，勃然大怒，立刻找到楚文王进献谗言，说息妫如何美丽温柔，终于让楚文王有了将其据为己有的心思。公元前680年，楚文王以好友的身份带兵来息国“作客”。
息侯为了感谢楚文王的帮助，以盛大的礼节招待楚文王，然而楚文王却提出一个非常过分的要求，希望息侯的妻子息妫出来作陪。面对这样无理的要求，息侯怒不可遏，可是息国弱小，他不敢和楚文王翻脸，更没有和楚国对抗的实力，只得无奈答应了楚文王的要求。
息妫姗姗而来，楚文王只看了她一眼，便立即下令消灭息国，掳走息妫。楚文王虽然很强势，但是对息妫却极为地重视，回到楚国之后，楚文王立即将其封为王后，不过息妫倒是一个有情有义的女子，她死活不从，且打算以死明志。楚文王志在必得，最后以息侯的性命相威胁，息妫才不得已嫁给了楚文王。
莫以今时宠，忘却昔日恩。
看花满眼泪，不共楚王言。
楚文王对息妫宠爱有加，然而三年以来，息妫面对楚文王始终一言不发。楚文王对此大惑不解，再三逼问息妫为何如此，息妫伤心欲绝地说：“我身为一个女人而嫁两夫，既然不能守节而死，还有什么资格说话？”
楚文王认为所有的事情都是蔡侯惹出来的，为了讨好息妫，他再次派兵攻打蔡国，这一次不但彻底消灭了蔡国，而且还将蔡侯幽禁而死。尽管如此，楚文王还是没有挽回息妫的心，更没有浇灭息妫对前夫息侯的感情。
而此时的息侯，已经在楚国沦为一个看门卒，有一次息妫趁楚文王不在，便偷偷与息侯相见，两人情浓之下最后一起撞墙而死。
楚宫慵扫眉黛新，只自无言对暮春。
千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人。
据说后来，在息妫殉情的地方长出了许多桃树，每到春天这里便桃花盛开、鲜艳无比，所以后人又尊称她为“桃花夫人”。多年以后实行郡县制，人们为了感念息妫和息侯的爱情，将此地称为息县（隶属河南省信阳市），从此再未更改过名字。
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