在郁郁葱葱的丛林和琼林玉树的群山中，如今的川、颠、黔的三省交界处，曾有一个古老的国度，它就是在战国时期兴起的夜郎国。这个充满传奇色彩的国度，存在了300年后，就彻底消失在了历史的舞台。不过，我们如今对夜郎国的熟悉，却是夜郎国王那句“汉孰与我大”，让世人嘲笑了千年，之后就有了“夜郎自大”这个成语。
夜郎国是真的自大吗？其实在《西南夷列传》中记载道：“西南夷君长以什数，夜郎最大”。其实夜郎国当时在西南是最大的一个国家了。这个国家不仅国土面积大，历史也很悠久。在一些关于夜郎古国的古墓发掘中，最早出土的文物可以追溯到战国时期，这比当时发现夜郎国的西汉建国时间还要早很多。
那夜郎国是如何被发现的呢，还得从汉武帝要攻打南越说起。
夜郎国的综合国力在当时也是很强大的，号称有“十万精兵”，商业活动也十分活跃，周边许多地区的商人都去会跑到夜郎国去做生意。
在汉武帝时期，南越一直是让汉朝头疼的地方，它与汉朝的关系就是合久必分，分久必合。一会主动归附于汉朝，一会又脱离汉朝，自己宣布独立。南越的反复无常，也让汉武帝没少花心思去处理这件事情。建元六年（公元前135年）汉武帝派出唐蒙出使南越，希望通过外交的方式让南越归附汉朝。
南越根本就没有想归顺的意思，但又不想跟汉朝闹的太僵。唐蒙来到南越以后，南越国王只是请唐蒙喝酒吃肉，根本不提要归顺汉朝的话。唐蒙此次出使南越最大的发现就是在那吃了一种叫枸酱的水果。因为这种水果汉朝没有，他从来没吃过。唐蒙问南越官员这是什么水果，太好吃了，官员说此物只有在夜郎国才有。
回到长安后，唐蒙虽然没有说服南越归顺汉朝，但是他把从南越带回来的枸酱献给了汉武帝，并对汉武帝说有一计可用，实施后可以收复南越。他说道枸酱是稀世之果，但只产自夜郎国，这些水果却能流通到南越，说明夜郎和南越是相通的。可以派兵借道夜郎国，打南越一个措手不及。
因为如果不经过夜郎国，汉朝想要收复南越只能经过长沙成豫章（今江西的南昌）。但这个地方水路太多，而且河道曲折窄小，一不小心就船毁人亡了。如果绕道从夜郎国发兵，不仅可与夜郎国联盟，联合他的十万大兵共同抗敌，还能从牂牁江顺流而下，直达南越的城都番禺。这样攻打南越就容易多了。
汉武帝觉得这方法很可行，就立即让唐蒙去办。这个时候汉朝才知道有个国家叫夜郎国，并找到了它的地理位置，唐蒙到达夜郎国后，为夜郎国王带来了许多金银珠宝，绫罗绸缎，这些东西许多都是夜郎国从来没有的，也让夜郎国王甚为喜欢。之后唐蒙说出了汉朝想与夜郎国结盟，共同攻打南越的想法。并向他们讲述了汉朝的辉煌史和强大的国力，反正意思就是跟着汉朝有肉吃，并承诺在夜郎国设置官吏，让夜郎人成为汉朝官员。这个提议得到了夜郎国王的认可，然后就答应跟汉朝结盟。
到了20世纪末，夜郎又成了香饽饽，成为西南地区争抢的对象。在贵州省内就有安顺、桐梓、六枝、望谟、惠水、长顺和三都等地，都认为古夜郎的中心在今天自己的行政区域内。云南省的宣威，广西和湖南也认为在自己的区域之内。各地都说自己有据可依，并拿出各种参考文献来证明。有的县甚至都想改名为"夜郎县"。
随着旅游业的逐渐发展，“夜郎旅游”也成了一个热门话题。对于夜郎国的考古发掘也一直都在进行，在未发现更可靠的考古证据之前，想必夜郎归于哪个地区的争论还会一直持续下去。
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