楚国，东周是著名的诸侯国。在春秋和战国时期，楚国的疆域机会一直是最大的，实力也一直很强盛。秦灭六国的时候，有人说楚国最冤，所以留下了亡秦必楚的话。当然，秦国最后也确实是被楚国灭亡的。楚国从建国到灭亡，一共存在八百多年的时间。在这八百年的时间里，楚国前期的国君可以说个个都艰苦奋斗，而后期的国君真的是要多昏庸有多昏庸。我们看一下楚国的大致状况。
对于楚国的出现，有人说是祝融，有人说是颛顼，不管是哪个都说明楚国起源很早。在商朝的时候，楚国就是其中一个部落。不过商朝对这个部落并没有任何好感，不断地攻打楚国的祖先。所以楚国的祖先不断南下，最后到了今天的湖北一带定居。可以看出，楚国前期非常不受待见。商朝末期的时候，以周国为首的诸侯国开始反对商朝，楚国觉得机会来了，加入周国共同反对商朝。
楚国本以为自己跟着周国混结局会好一点，自己毕竟也是反对商朝的大军之一。不过周国对楚国并没什么好感。西周建立之后，在分封时，楚人的首领熊绎，受周成王分封为子爵，这个爵位非常低。我们都知道诸侯，就是说大家几乎都是侯爵。古代爵位分为公、侯、伯、子、男五等，子爵是倒数第二的爵位。整个西周只有一个许国是男爵，可见楚国在西周的心目中没有任何分量。诸侯会盟的时候，楚国国君熊绎只是负责看火和倒酒的，地位和其他少数民族首领一样。楚国处于鄙视链的最低端。但不管怎么说，分封后，楚国也算是立国了。也正是这样，才刺激了楚人的艰苦奋斗精神。
楚国立国后，面积只有方圆五十里，而且都是不毛之地，非常贫穷。史书上记载，楚人立国后祭祀发现没有牛，只能到邻国偷一头小牛来祭祀，而且害怕被发现，在夜里偷偷祭祀。这足以说明楚国当时有多穷，过得有多艰难。楚人没有被这些打倒，楚国第一代国君熊绎带着大家真的是“栉风沐雨，砥砺前行，筚路蓝缕，以启山林”。
楚国的周围，有曾国、郧国、息国等国，这些国家有丰富的铜矿，所以楚国后来不断吞并这些国家。获取铜矿后的楚国，实力大增。楚国第二位国君熊艾在位期间，西周就征讨楚国两次，但都被楚国打败了。可见，此时的楚国发展得非常快。在第六位国君熊渠在位期间，此时的楚国由于实力强大，而且对西周怨恨的加深，熊渠立长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王，这是楚国第一次称王。这不仅是楚国实力强大的象征，也是楚国第一次想要脱离西周的统治。当然，后来由于实力不行，楚国国君又取消了王的称号。
周宣王时期，周王室再次进攻楚国。这一次楚国没有胜利，被打得打败，连祭祀用的青铜器都被带走了。这在当时是奇耻大辱。不过这样是周王室最后一次进攻楚国了。因为没多久西周就被犬戎灭亡了。而周平王虽然通过东迁重新建立了周王室，不过此时的周王室已经控制不了天下诸侯了。一直对楚国压制的周王室可以说丧失了压制楚国的能力。此时的楚国开始策马奔腾了。
西周灭亡的时候，楚国是熊仪在位，之后经过三任国君的努力，公元前704年，楚国国君熊通正式称王。熊通就是后来的楚武王，楚国这次称王之后，再也没有主动取消王的称号。楚武王在位51年，横扫整个江汉平原。楚武王去世后，整个江汉平原都是楚国的领土。而且楚国还设立的县制，是我国第一个县，这也意味着楚国国家机构更加完善。
楚武王去世后，楚文王即位继续对外扩张。为了加强对江汉平原东部诸侯国的控制，楚文王迁都郢，之后楚国在这里定都四百多年时间。一直到郢都被秦国占领为止。
到了第20任国君楚成王时期，楚国实力进一步增强。楚国通过召陵之盟，和当时是霸主的齐国进行了和平共处。后来在泓水之战中打败宋襄公，把这个当时的霸主拉下马。当然，楚国在城濮之战时被晋国的晋文公打得打败，所以停止了向北扩张的步伐。楚穆王在位期间，楚国灭了江国、六国、蓼国等国，臣服了郑国、占领了陈国部分地区，楚国势力发展到了江淮地区。
楚庄王在位时期，晋国由于国内大乱，势力衰退。楚国和晋国多次发生战争。最终在邲之战中楚国大胜，楚国取代了晋国的霸主地位。之后楚国灭了庸国、萧国等，并让宋国臣服。楚庄王甚至问鼎中原，楚国霸主地位正式确立。楚康王时期，楚国采用远交近攻的外交战略，联合齐国、秦国，共同对抗晋国、吴国，可以说楚国的外交战略挡水还是比较高明的。秦灭六国用的也是这种战略。
楚灵王在位时，由于统治残暴，最终被百姓赶走了。可以说这个人也开始了楚国国君昏庸的道路。后面的楚平王也非常昏庸，正是由于他的统治，楚国差点被吴国灭国。楚昭王时期，楚国虽然国都都被吴国占领了，后来在申包胥等人的努力下，还是恢复了。可以说楚昭王是个中兴的君主，如果没有楚昭王，楚国估计就会被灭国了。
楚惠王时期，楚国进行了一系列的改革，楚国的国力进一步恢复。楚国先后灭亡陈国、蔡国、杞国，将领土扩至东海、淮海、泗水一带，成为一方强霸。而且楚国一直以来的强敌吴国被越国灭掉，楚国此时南方霸主的地位彻底巩固了。
到了楚悼王时期，任用吴起在楚国进行变法。楚国经过这次变法之后，国力大增。楚国征服了南方五岭一带的百越部落，使楚国南部的领土，扩展到今湖南和广西交界的一带。自此楚国南部疆域稳定了，没有任何威胁。在北方，楚国为了救赵国，和当时的霸主魏国进行交战，并且打败了魏国。此时的楚悼王是当时的风云人物。不过楚悼王去世后，吴起被杀害，楚国轰轰烈烈的变法彻底失败。
楚悼王的儿子楚宣王即位后，楚国再次强盛起来。当时的楚国沿汉水西上，褒汉之地旋即为楚所有。而且楚国势力进入西南，整个巴蜀地区都是楚国的势力范围。在北方各国争夺霸主之位时，楚宣王几乎一直保持中立。楚国在楚宣王统治时期，几乎一直在休养生息。
楚宣王去世后，楚威王继位。由于长时间的休养生息，楚国国力进一步增强。楚威王在位时期，楚国的实力达到了顶峰。楚国成为战国七雄中发展最快的国家。此时的楚国向北进攻齐国，得到了徐州。向东进攻越国，并最终灭亡了越国，整个南方都是楚国的疆域。
至此，楚国艰苦奋斗的时代彻底结束。从第一代国君熊绎到楚威王，楚国一共经历36任国君。这些国君绝大多数都在艰苦奋斗，楚国实力总体来说是不断上升的，并在楚威王时代达到顶峰。战国七雄中，楚国的疆域几乎是其他六国的总和，而且人口也非常多。当时的楚国，是绝对具备统一天下的能力，很多人也都这样认为。毕竟楚国实力强大，国君也都艰苦奋斗。不过楚威王之后的国君，再也没有钱人的艰苦奋斗精神了，而且是一个比一个昏庸。
楚威王去世后，楚怀王继位。其实，楚怀王在位期间，功劳还是比较大的。楚怀王任用屈原等人进行改革，大败魏国，消灭越国，扩充疆土。当时实力最强大的是楚国、齐国、秦国三国。不过在合纵中，楚怀王因秦国割让六百里商於之地给楚国背弃齐国，结果彻底得罪了齐国。真不知道楚怀王怎么想的，不管因为何事，得罪齐国可以说都不划算。而且秦国并没有给楚怀王土地，楚怀王恼羞成怒攻打秦国，结果在三战三败。仅仅因为国君大怒就发动战争，不失败才怪。此时的韩赵魏三国趁机攻打楚国，收复当年被楚国占领的土地，楚国开始失去霸主地位，实力迅速下降。
楚怀王被秦国扣留期间，楚顷襄王继位为楚国国君。此时的楚国虽然没有之前的辉煌，但主力尚在。不过楚顷襄王统治时，楚国的西陵、巫、黔中等地都被秦国占领，楚国国都郢都都被占领，楚王族的夷陵都被焚烧了。后来楚王族的夷陵虽然成功收复秦国占领的城池，但楚国的国力是进一步衰落了。楚考烈王还联合周天子，想要借周天子的名义联合诸侯一起讨伐秦国。真不知道他想什么呢，此时的周天子连自保都难了。
楚考烈王去世后，楚幽王继位。楚幽王统治期间，春申君黄歇被杀，楚国失去了一位顶梁柱，从此一蹶不振。之后的楚哀王、楚王负刍在位期间，楚国面对秦国的进攻，毫无抵抗能力。这哥仨在位时嬴政已经发动统一六国的战争，楚国虽然在项燕的带领下，打赢了几场胜仗，但还是改变不了战局，最终被秦国灭亡。
从楚怀王开始到楚王负刍，这几代国君可以说本身就一代不如一代。此时的楚国虽然在不断衰落，但实力尚存。不过此时秦国迅速崛起，面对不断强大的秦国，楚国即使在巅峰时期也未必是秦国的对手。更何况还在不断衰落。此时的秦国不像之前的晋国、齐国、魏国等，还会给楚国留下机会，秦国是没有给楚国任何机会的。只要有可乘之机，秦国就会不断进攻楚国。楚国也因此被秦国灭亡。
其实，看到这里我们能发现，楚国八百年，前面七百年左右的时间都在艰苦奋斗，楚国才有后来的强大。不过，或许是优秀基因都用完了，后面几代君主资质一代不如一代。而此时的楚国面临一个前所未有的强大敌人——秦国，在秦国面前，楚国真的是任人宰割。这真的是屋漏偏逢连夜雨，如果这几代庸君要是在中间或者开始都没有大问题。只不过他们在战国后期，楚国想不亡国都难。如果那些艰苦奋斗的国君要是出现在战国后期的话，统一六国的可能就是楚国。不过历史是没有如果的。
当然，历史有时候确实巧合。秦国虽然灭亡了楚国，但秦国最终也是被楚国所灭。
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