木兰从军（网络图片）
本文介绍的花木兰是可能在历史上真实存在的一位人物。
花木兰是中国文学作品中一位代父从军的巾帼英雄，年纪轻轻便率领大军出征打仗，是中国历史上脍炙人口的女中豪杰。
花木兰最早出现于南北朝北朝时的一首叙事诗《木兰辞》中，该诗约作于北魏，最初收录于南朝陈朝的《古今乐录》。原书虽已亡佚，但是著名的宋代郭茂倩《乐府诗集》等引录其文颇多。僧人智匠在《古今乐录》称：“木兰不知名。”《木兰辞》长300余字，后经隋唐文人润色。
木兰出征图（网络图片）
花木兰的籍贯也是众说纷纭，除了上文的一些说法外，《大清一统志》称是颍州谯郡城东魏村人（今亳州市谯城区）；清朝史学家姚莹的《康輶纪行》称是甘肃武威人；而元朝刘廷直在《木兰碑》中，称木兰是直棣完县人；《商丘县志》载木兰为商丘人。
至于出生年代，姚莹在《康輶纪行》中说她是北魏孝文帝至宣武帝时人；宋翔凤的《过庭禄》中则说她是隋恭帝时人，程大昌的《演繁露》中则说她是唐初人。
而根据北朝民歌《木兰辞》（又作《木兰诗》）等等的描述，对于花木兰的历史年代问题，目前有两种主要的民间说法是：
第一种说法是：北魏太武帝年间，花木兰替父从军，参加了北魏出击大漠兵伐柔然的战争，且表现突出，但却无人发现她是女子。战争结束后，朝廷欲授予她尚书郎，被她婉言拒绝。因此还有木兰是鲜卑人的说法。
第二种说法来自于清朝褚人获的小说《隋唐演义》。隋恭帝义宁年间，突厥侵犯大唐边关。木兰女扮男装，代父从军，征战疆场多载，屡建奇功。后与窦线娘交战被擒，线娘验明木兰的女性身份，与之结为姐妹。窦建德兵败，线娘请花木兰送信给罗成，木兰途中回乡探望父母，不巧被可汗得知花英雄为女儿身，要招其入宫。花木兰将书信交于妹妹花又兰，托她代为送信后自刎身亡。（《隋唐演义》第56、57、60回）。
正如刘大杰先生的《中国文学发展史》所言：“考证这些无稽之谈，实在没有一顾的价值，我们只要知道花木兰是一个北方英勇女性的代表就够了。”
后人创作了很多有关花木兰的戏剧作品，现代还将花木兰的故事搬上了电影电视。
附：《木兰诗》是一首北朝民歌，宋代郭茂倩《乐府诗集》归入《横吹曲辞•梁鼓角横吹曲》中。这是一首长篇叙事诗，讲述了一个叫木兰的女孩，女扮男装，替父从军，在战场上建立功勋，回朝后不愿作官，只求回家团聚的故事，热情赞扬了这位女子勇敢善良的品质、保家卫国的热情和英勇无畏的精神。
木兰诗（木兰辞）全文：
唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息。
问女何所思，问女何所忆。女亦无所思，女亦无所忆。昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征。
东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。
万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。
归来见天子，天子坐明堂。策勋十二转，赏赐百千强。可汗问所欲，木兰不用尚书郎，愿驰千里足，送儿还故乡。
爷娘闻女来，出郭相扶将；阿姊闻妹来，当户理红妆；小弟闻姊来，磨刀霍霍向猪羊。开我东阁门，坐我西阁床，脱我战时袍，著我旧时裳。当窗理云鬓，对镜贴花黄。出门看火伴，火伴皆惊忙：同行十二年，不知木兰是女郎。
雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？
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