从1800年到1831年，英国伦敦人口从不足100万上升到了175万，几乎翻了一番。
城市中心布满了密密麻麻的房屋，街道狭小不堪，相对富裕的伦敦居民开始向较远的郊区搬迁居住，工作时间再回到伦敦市中心。
但从伦敦的边缘没有直接通向市中心的便捷道路，高峰时间出租马车造成街道严重堵塞，交通成了伦敦的一个大难题。
伦敦市议会组织了交通委员会向所有人征集解决交通问题的方案。一位名叫查尔斯·皮尔森的律师提出了一个修建“伦敦中央火车站”的设想，但是这个设想涉及了大规模的拆迁，被议会否定了。
不过议会随后同意由一群承包商提出的要在伦敦修建一条地下通道的提案。不久，这两个提案被结合起来，形成了我们今天所熟悉的地铁的概念：在地下通行的火车。
1853年，英国议会正式批准在法林顿和主教路之间修一条长6公里的地铁。经过近十年的建设，地铁初具规模。
1863年1月，“大都会地区铁路”正式开始营业，采用蒸汽机车，这就是世界上的第一条地铁。
