根据《朱氏集验方》记载：“宋仁宗在东宫时患痄腮，命道士赞宁治之”，这个痄腮就是现在的腮腺炎，这位道士“取赤小豆四十九粒咒之，杂他药敷之而愈”。其实，道士是故弄玄虚，因为赤小豆本身有解毒的功能。当时，有个叫任承亮的人，他“患恶疮”，他的朋友“ 投以药立愈”。这个任承亮很好奇，就问：“您用这是什么药呢?”结果，朋友的回答得很痛快，说：“这个，赤小豆也。”
赤小豆又名赤豆、红饭豆、饭豆、蛋白豆、赤山豆。富含淀粉，因此又被人们称为“饭豆”，它具有“津津液、利小便、消胀、除肿、止吐”的功能，被李时珍称为“心之谷”。赤小豆是人们生活中不可缺少的高营养、多功能的杂粮。为豆科植物赤小豆或赤豆干燥成熟的种子，秋季果实成熟而未开裂时收获。主产于广东、广西、江西等地。
赤小豆的副作用虽然赤小豆有减肥的作用，但久食赤小豆则令人黑瘦结燥，严重时会影响消化系统的吸收。还有就是阴虚而无湿热者，及小便清长者忌食赤小豆。被蛇咬者百日内食用赤小豆的话，会引发非常严重的后遗症。
分类区别
赤小豆是豆科植物赤豆的种子，但是有一个别名是红豆，是蔬食红豆，与爱情和相思的红豆无关。红豆是含羞草科植物海红豆、孔雀豆植物种子的统称。所以人们经常误会它们是同一种东西。
外形区别
赤小豆，除了赤豆、红小豆、饭豆等别名，又称为红豆。在本地市场，赤小豆和红豆则是两种色泽接近，长相却不一样的干豆。赤小豆呈细长形，颗粒比红豆小；红豆呈圆柱状，表面为暗棕红色。
红豆，又称相思豆，体积比较大，最常用的就是用来做美味的红豆沙糖水。而赤小豆体积比较小，最适合用来煲汤或者煮粥来吃，有利尿消除水肿的作用，非常适合产妇食用。
功效区别
赤小豆，性质平和、味甘、酸，是一种营养丰富的小干豆。在每100克的赤小豆中，含蛋白质20.7克，脂肪0.5克，碳水化合物58克，粗纤维4.6克，钙67毫克，铁5.2毫克，还有磷，维生素B1、B2、烟酸以及皂草甙等营养物质。由于赤小豆含有皂草甙物质，具有通便、利尿和消肿的作用，所以常吃赤小豆，可以清血、消除内脏疲劳，对心脏病和肾脏病患者特别有益。此豆还有“久食瘦人”的说法，对老年性肥胖症，有一定的减肥效用。
红豆，五味属甘酸，酸甘化阴，故能补阴血。有疏风清热，燥湿止痒，润肤养颜的功效。
中医师说，赤小豆与红豆尽管长相不同种属却相同，同属豆科植物，性质和营养成分也接近，只是赤小豆的功效强些。所以中医入药都用赤小豆，而红豆则只供一般食用。
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