利刃/纵横论
提起人类历史上最大的飞机，很多人第一印象都是苏联时期制造的安225重型运输机，这种运输机的设计目的是为了运送苏联的第一艘空天飞机暴风雪号，因此拥有了超过200吨的载重。多年来，2225一直是世界上最大的飞机。但是从2019年开始，世界上最大的飞机再也不是安225，而是美国设计的一款名叫同温层发射机的怪物。
同温层发射机从2019年4月13日进行首次飞行，虽然它的第1次飞行只不过飞了两个多小时，但是它的起飞使其成功地替代安225成为世界上最大的飞机。这款飞机的最大起飞重量达到了惊人的650吨，翼展达117米，长度为72.5米，几乎是波音747的两倍，依靠6台发动机来提供飞机的动力。从俯视图上看，站在这款飞机附近的人就像一颗芝麻粒一样，肉眼几乎难以分辨。
由于体积过于巨大以及其双机身的设计，这款名为同温层发射机的两侧飞机轮之间的间距，达到了惊人的52.4米，这个数据超过了世界上所有现有机场的跑道宽度。也就是说现有的任何民用机场，都不可能起飞这种巨型飞机，需要专门的机场来为其提供起飞跑道。同时，其滑跃起飞需要的距离超过3.7公里，拥有这种长度跑道的机场也是极高规格的。而这款飞机之所以会设计的如此庞大，根本原因在于这款飞机根本不是用于普通的民用或军用任务，它的目的只有一个，那只是进行宇航火箭的空中发射。
同温层发射机的设计，是携带一枚或多枚空射运载火箭爬升到上万米的高空，随后将携带的火箭释放，这些火箭会在高空点火，把有效载荷送入太空轨道。这实际上相当于替代了火箭的第一级发动机，以往发射卫星上天需要多级火箭，每飞临一定高度，就需要把一节发动机扔掉。而同温层发射机的出现，相当于每次飞上一定高度就得扔掉的第一级发动机，换成了可持续使用的飞机。要运送火箭上天，自然需要最庞大的航空载具，这才是这款飞机设计地如此巨大的根本原因。
目前，看来这款巨型飞机的庞大体积不仅是空前的，在未来20年内，恐怕也不会有第二款机型能够超出它的记录。美国目前只上马了同温层发射机项目，并没有研发其他同类装备，而其他世界大国更是没有此类消息传出。研发如此级别的飞机，堪称国家级的航天项目，没有多年的准备是难以开工的。就连中国的运20也还在量产的初始阶段，而同温层发射机在载重方面足足是运20载重的4倍，不得不承认要研发如此级别的大飞机还是比较困难。而俄罗斯虽然有技术，但是受限于工业实力的衰弱和经济疲软，他们有心无力。可以预计在至少20年内，没有第二个国家能够拿得出如此级别的产品。
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