“老皇太舍得一只手，我老包就舍得一个黑虎呀—头”，包拯把黑脸一沉，额头上的“月牙儿”熠熠生辉，抓起一支令箭往堂下一扔：“开—斩—”！陈世美人头落地，皇太后赶紧缩手……
民间传说和现代戏剧影视相互融合的场景，这就是包公在老百姓心目中清正廉洁，明察秋毫、铁面无私、不畏权贵、正气凛然，敢于为民做主，替百姓伸冤的清官形象。关于“包青天”的故事在老百姓中可谓耳熟能详，包公铡陈世美、包公斩包勉、包公陈州放粮等故事至今任为人津津乐道。
那么，真实的包公究竟是什么样子的呢？是清官还是贪官？是否和戏剧影视中的形象一样，额头上有个“月牙儿”呢？让我们来看看正史上是如何描述的。
宋史《包拯传》：包拯字希仁，庐州合肥人也。……有盗割人牛舌者，主来诉。拯曰：“第归，杀而鬻之”寻复有来告私杀牛者，拯曰：“何为割牛舌而又告之?”盗惊服。…… 徙知端州，迁殿中丞。端土产砚，前守缘贡率取数十倍以遗权贵。拯命制者才足贡数，岁满不持一砚归。……拯立朝刚毅，贵戚宦官为之敛手，闻者皆惮之。人以包拯笑比黄河清。童稚妇女，亦知其名，呼日“包待制”。京师为之语曰：“关节不到，有阎罗包老。”旧制，凡讼诉不得径造庭下。拯开正门，使得至前陈曲直，吏不敢欺。……拯性峭直，恶吏苛刻，务敦厚，虽甚嫉恶，而未尝不推以忠恕也。尝曰：“后世子孙仕宦，有犯赃者，不得放归本家，死不得葬大茔中。不从吾志，非吾子若孙也。”
从以上文字中我们不难看出真实的包公是这样的一个人：在断案中的明察秋毫，清正廉洁不以权谋私，三是不畏权贵大义凌然和深得百姓的爱戴，四是要求后世子孙为官者要清正廉洁。
包拯额头上的“月牙儿”传说有很多。有说是小时候被驴蹄踢的；有说是小时候自己画的（画一太阳，内中有一月亮）；有说是生来就有的；有说包拯是天上星宿下凡，可以“日断阳、夜断阴”；有的说是小时侯不小心掉到井里，磕到井壁上，出血了，他就抓一把泥土箍在上面了，等好了后就成为月牙状了；有的说是包公的二嫂子为了不让包公争夺财产,想害死包公,让年纪很小的包公去井里帮她捞首饰,正好撞在石头上弄出来的一个月牙形状……
其实，不论哪种说法，都是民间的传说，当不得真。因为在包拯的老家，安徽合肥的包公祠中，就有包拯老年时的写真像。从写真像看，包拯的额头根本就没有任何东西，当然也不可能有“月牙儿”了。宋史中包拯的龙图学士像，更证实了包拯额头有“月牙儿”只是一种传说。民间之所以说包拯头上有“月牙儿”，那只是一种美好的寓意，寓意清正廉洁，明察秋毫。是老百姓对清官好官的无限崇敬乃至顶礼膜拜！
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