近年来，文化传承成为炙手可热的名词，随着一阵“历史热”，小众的历史、考古、博物馆等专业也渐渐走进人们的视野。众多史料文献出土，也拓宽了了人们的固有认识，除了“炎黄”以外，蚩尤的传说也成为了常被提起的话题之一。
炎黄子孙的由来中国人为自己国家悠久绵长的历史而骄傲，更为自己是“炎黄子孙”而自豪，但如果仔细深究“炎黄子孙”这一词语，会发现我国有五十六个民族，用“炎黄子孙”一词来代指所有的中国人并不准确，甚至还带有些许的民族分裂的色彩。
“炎黄”是指上古传说中的炎帝与黄帝，他们被认为是华夏文明的起源。黄帝的部落是有熊氏，活动范围在如今的河南、陕西，也就是通常所说的中原地区，黄帝轩辕氏承认华夏各部落的存在，并且对于中华民族有许多贡献，被称作“中华人文初祖”。
黄帝的功绩体现在方方面面，最为人所知的便是《黄帝内经》，它是中国最早的医学典籍。此外，黄帝创造了农具炊具、建造了舟车房屋，还建立了古国政治制度，早期的军事制度。
嫫母是黄帝的妻子，她发明了镜子，另一位有名的女人嫘祖是黄帝的元妃，开启了养蚕制衣的先例。而黄帝的臣子仓颉更是造字第一人，历经数千年的传承最终被神化。
而炎帝神农氏的贡献也不输黄帝，炎帝部落所属范围最初学界争议很大，有陕西宝鸡、湖北随州、湖南会同县连山、山西高平、河南杨成等多种说法，但现在渐趋一致，普遍认为范围应在黄河中下游地区。
炎帝神农氏，神农尝百草的传说广为流传，但炎帝不仅仅是个辨别草药的医师，他更加“多才多艺”，教授人们种谷穗，制造耒耜、陶器，还会造五弦琴，立市制，开市场。黄帝与炎帝更多是一种部落的象征，而并不是单指一个人。
根据汉代司马迁《史记》中记载，炎帝出现要比黄帝早许多。当黄帝轩辕氏部落兴起之时，炎帝的后代已经衰败，内部互相戕害，百姓民不聊生，于是黄帝在阪泉之战中依靠自己的武德征服了炎帝部落，两个部落走向融合与统一。
在后来的涿鹿之战中，炎黄两个部落联合击败了东方的蚩尤部落，又与东方一些部族整合，一些蚩尤部落的百姓不愿意接受炎黄的统治，便离开中原逃亡南方，被称为“三苗”。
黄帝骁勇善战，开疆拓土，建立了华夏最初的版图，但因为炎帝部落比黄帝部落存在时间更早，炎在前，黄在后，所以统称“炎黄”，除此之外，汉高祖刘邦也曾有“赤帝之子”投胎转世的传说，而赤帝便是炎帝，汉朝更是以炎帝为尊。
蚩尤部族的后裔自古以来“胜者为王败者为寇”的观念根深蒂固，蚩尤部落在逐鹿之战中成了炎黄部落的手下败将，被后来的史学家钉在耻辱柱上，长期被排挤贬低，不被列入中华文明先祖之列，但其实蚩尤的贡献足以称得上是“中华文明先祖第三人”。
史书对于蚩尤的记载远没有炎黄二帝丰富多彩，蚩尤为数不多的出现也都是以神话传说的形式，《述异记》曾将蚩尤描述为“四目六手、人身牛蹄”的怪物模样。
许多学者根据神话记载武断认为蚩尤是虚构形象，吕思勉等历史学家还曾提出过蚩尤与炎帝实为一人的论断，但实际上蚩尤身份至今迷雾重重，一般认为蚩尤部落与炎黄部落在同一时期存在，蚩尤是上古九黎部落的首领。
蚩尤与炎帝可能确实存在某种联系，据史料记载蚩尤原是炎帝麾的大将，但是因为自身性格不讨喜而被厌弃，于是蚩尤离开了炎帝部落来到如今的长江中下游一带发展自己的部落，慢慢积累了自己的势力，建立了名为“九黎”的强大部族联盟。
传说“九黎”得名是因为该部落联盟有九个部落一同组成，同时每个部落又包含九个兄弟氏族，因此蚩尤麾下有足足八十一个骁勇善战的兄弟。蚩尤擅长兵法，九黎部落经济发展，生产力水平提高，很快成为最强大的部落联盟。
因为此前蚩尤对于炎帝的冷落与驱逐心生不满，所以在自身实力壮大后便与炎帝开战，一举击败炎帝部落，逼的炎帝投奔黄帝寻求庇佑，炎黄两个部落在蚩尤的威逼下就此形成联盟，共同征伐蚩尤。双方战于涿鹿，蚩尤兵败身死。
虽然涿鹿之战蚩尤失败，但后世仍有人将蚩尤称为“战神”，后世也有多位帝王将蚩尤供上神坛，祈求庇佑。
根据传说记载，炎黄二帝赢的并不光彩，一种说法是在炎黄部落黄帝凭借应龙作战才扭转节节败退的局势，赢得了胜利。另一种说法是黄帝得到“神女”之力相助，才在蚩尤就要胜利之时，斩杀蚩尤。总之，炎黄联盟是有外力相助才将蚩尤击败。
蚩尤战败后，其部落百姓一部分被炎黄部落融合接纳，另一部分则逃往南部。“蚩”姓与蚩尤关系最为密切，至今仍然有蚩姓存在。另外，“黎”姓也是一个古老的姓氏，指“九黎之后”，而蚩尤正是九黎部落的首领，南迁与留下的蚩尤部落的居民仍然有些不改变姓氏。
百家姓中排行十六的“邹”姓是一个大姓，人数众多。其中一个邹姓的来源便是蚩尤战败后，原部落的居民其中一部分在鲁西地区生活扎根，为了避免被赶尽杀绝，将原有的部落名改为邹屠氏，于是“邹”姓与“屠”姓也庇护了众多蚩尤后代。
小结尽管历史是由胜利者书写的，但失败者的功绩并不能被磨灭，在唯物主义的历史观看待下可以给历史人物一个合理的交代，蚩尤并不是一个十恶不赦的大魔头，他与同为华夏先祖的炎黄一样，都为华夏民族形成与融合做出了不可磨灭的伟大贡献。
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