唐末，黄巢起义军攻陷长安，后被唐军逐出关中，转战河南、山东各地。蔡州奉国军节度使秦宗权兵败投降。
秦宗权派遣孙儒、刘建锋攻略淮南，马殷当时也在军中。后孙儒战死，刘建锋收余兵七千多人，众推刘建锋为帅，马殷为先锋指挥使，转兵湖南。
后略定湖南，唐廷封刘建锋为武安军节度使（治潭州，今长沙）、马殷为内外马步都指挥使。
刘建锋为人平庸，不能御下。即为节帅，嗜酒如命，整日府中宴饮，不理政事。帐下军卒陈瞻妻子美艳，刘建锋与之私通，被陈瞻所杀。
马殷正在外征战，众人推张佶为帅，正准备入帅府，张佶所骑马的马腿忽然折断。
张佶对众人说：“马公勇而有谋，宽厚乐善，吾所不及，马公真乃主也。”于是诸将共推马殷为帅。朝廷授马殷为潭州刺史、判湖南军府事。后封为武安军节度使。
朱温篡唐建国，马殷遣使入贺进贡。梁太祖封为侍中、兼中书令，楚王。
马殷奉后梁为正朔，后唐灭梁，遣子马希范入贡。后唐天成二年（927），封马殷为楚国王。马殷开国，以潭州为长沙府。
后唐明宗李嗣源长兴元年（930）十一月，楚王马殷薨，年七十九。马殷死前遗命去建国之制，复藩镇之旧。立次子马希声为嗣子。
马殷塑像
楚疆域
马希声时期马希声子凭母贵（其母袁德妃受宠，因此被立。其兄马希振出家为道士）。长兴元年十二月，后唐封马希声为武安、静江等军节度使，加兼中书令。
马希声以前听说梁太祖喜欢吃鸡胗，自己羡慕不已，等到自己即位，每天要杀五十只鸡。马殷下葬时，马希声不入内哭灵，只吃完鸡胗后离去。臣下潘起讥讽说：“晋代阮籍居丧食烝豚，世固不乏贤者！”
长兴三年，马希声病死，追谥衡阳王。
马希范时期马殷第四子马希范袭位。九月，后唐以马希范为武安军节度使。马希范向后唐敬献贡品，被加封为武安、武平等军节度观察等使、检校太尉、兼中书令，行潭州大都督府长史，封扶风郡候。
应顺元年（934），后唐加封马希范楚王。后晋天福四年，加封天策上将军。马希范效仿唐太宗故事，以湖南各节度使下属诸判官、掌书记等十八人为天策府学士。
马希范为人刚愎自用，奢侈好淫。原配夫人彭氏相貌丑陋，但善于治家，马希范颇为忌惮。其后彭氏病死，马希范开始纵情声色。
其兄马希声姬妾全数笑纳，令人到处查访，遇女子有姿色者，全部强掠而去。其甚者，有商人妻美艳，马希范杀其夫而夺之。
在位十五年，死后追谥文昭王。其后兄弟相争，乱起萧墙。
马希广时期马希广是马殷第三十五子，马希范同母弟。后汉高祖天福十二年（947）七月以马希广为天策上将军、武安军节度使、江南诸道都统、兼中书令、封楚王。
马希萼为马殷第三十子，众将废长立幼，心中不平。十月马希萼从朗州来奔丧，马希广听从手下建议，派军队迎接马希萼。让他属下不带武器再入潭州吊唁。侍卫都指挥使周廷诲进言：“王能与之则已，不然，宜早除之 。”
马希广哭泣道：“吾兄也，焉能杀之？分国而治可也”但不让马希萼入见，只是给他大量财物。马希萼愤然离去，回朗州。
马希萼派人到开封请求和马希广一样称藩分立，马希广派人用重金贿赂后汉的宰执大臣，使其拒绝马希萼所请。汉帝赐诏书和解两人。
马希萼同母弟马希崇为人阴险，在潭州担任天策府左司马，派人送信给马希萼，劝其兄兴兵来夺位。
马希萼调发朗州兵，号称“静江军”，大造战舰预谋进攻潭州。马希广听说后，想让位，说道：“朗州，吾兄也，不可与争，当以国让之。”众将皆不同意，不得已命令岳州刺史王赟率兵讨伐。
两军相遇于仆射洲，马希萼大败亏输，王赟追击，眼看要擒获罪魁祸首了，马希广的命令也来了：勿伤吾兄。王赟只得撤兵引还。
马希萼又引诱辰、溆等州蛮族，合兵进攻马希广，连战连捷。马希萼又上表后汉，求册封。汉帝不许，只让兄弟和睦相处。
马希萼一看后汉没戏，随即转投南唐，遣使称藩，并求兵。南唐中主李璟封马希萼同平章事，派兵前来。
马希广派兵进攻马希萼，军至朗州晋，大败而归。有人劝说马希崇和马希萼私通，散布流言，杀掉马希崇。马希广又不忍了:吾自害其弟，何以见先王于地下。
马希萼率兵进攻，马希广求救于后汉，后汉派兵支援，国内叛乱（郭威自邺都南下开封，杀汉隐帝刘承佑），汉军回师。
马希萼屯与潭州城外，两军对峙。马希广命僧侣日夜诵经念佛，自己顶礼膜拜，口念:宝胜如来。城内有人开城投降，潭州（长沙府）陷落。
马希广想投奔南唐，却被抓获。马希萼责问:“继承父兄的基业，难道没有长幼吗？”马希萼回答：“属下推戴，朝廷任命，不是我的本意。”
马希广被囚禁，马希萼想饶他一命，部下朱进忠和马希广有仇，对说：“大王三年血战，始得长沙，一国不容二朱，他日必悔之。”不久，被赐死。
史家论之：
谚有云：当断不断，反受其乱。仆射洲之胜，朗州几不能支，废王则曰：勿伤吾兄。马希崇私通背乱，众云大义灭亲，废王曰：吾害其弟，何以见我先王。慕宋襄之虚文，得袁谭之实祸，君子谓其丧身灭国也宜哉！
马希萼时期马希萼是马殷的第三十子。南唐保大九年（951），遣掌书记刘光辅入贡。密言于南唐中主：湖南民疲主骄，可取也。唐主一面封马希萼为天策上将军，武安、武平、静江、宁远等军节度使兼中书令，楚王。一面派兵屯边，准备侵边。
马希萼纵酒荒淫、滥杀无辜。诸将皆不满，马希萼命令静江指挥使王逵、副使周行逢修建宫室，兵士劳苦，王、周率军逃奔朗州，击追兵。
三月，马希萼召集军队准备进攻朗州，马步都指挥使徐威作乱，抓住马希萼，囚禁于衡山县。
马希崇时期徐威等立马希崇为留后，马希崇袭位，继续荒淫纵酒。
马希萼被衡山指挥使廖偃立为衡山王，召集军士，数日间已有万人之多。
徐威等人见马希崇无能，害怕朗州、衡山侵逼，想杀之自解。马希崇听闻，秘密派遣亲信向南唐求援。
南唐将边鎬入谭州，马希崇迎降。边鎬迁马氏宗族入朝，宗族众人不愿行，乞求留潭州。
自此，马楚国灭。楚自马殷起至马希崇灭亡，共五十七年。
楚君主表
边鎬说：“国家与公家事为仇敌，殆六十年，未敢有意窥公之国。今公兄弟已降，困穷自归，若复二三，恐有不测之忧。”马氏宗族千人遂登舟远行，岸上送者皆哭去，声镇川谷。
起初有童谣说“鞭打马，马急走。”现在应验了。
南唐封马希萼为楚王、马希崇为节度使。后来马希萼死于金陵，追谥恭孝王。
周世宗南征淮南，马希崇投奔后周。
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