一般人提到“不孝有三，无后为大”，都认为这是用来规劝人结婚的。其实，在《孟子》一书中，原文是这样的：不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也。重点在于后半句。是说：舜不告诉父母另娶的行为虽然不好，但是因为舜是为了后代，所以反而是孝顺父母的表现。
那么，从这里就可以看出，这“不孝有三，无后为大”的本意，是被人误解了。那么，三不孝是指哪三不孝呢？它真的是出自孟子么？
在最初的孔孟之道有关的书籍中，提到孝道时，实际上并没有明确指出不孝有三这样的概念，这是后来做了总结和缩减之后形成的，并非他的原文。在孟子看来，不孝并不只有三种，而是大致分成了五类。
大致指的是，懒惰不能立身，更不能供养父母视为不孝；因为自己的错误言行，连累到父母视为不孝；自私自利，偏信妻子，而不信父母视为不孝；不能侍奉供养父母天年，不能在父母最需要时陪伴，视为不孝。
这些才是孔孟之道中所提到的不孝，还记载了这样一个故事。孔子的徒弟曾子，在家里被父亲痛打一顿，但是当到了第二天时，曾子还专门跑到家里去唱歌，以此来证明自己被打之后没有出事。
这样的做法受到了孔子的赞扬，孔子认为曾子是懂得孝道的人，这是孝敬父母的一种体现，但是如果这样的事情发生在现如今，却是大家所不能理解的，是妥妥的“愚孝”，毕竟即使作为父母，也不能随便打孩子。
这便是孔孟之道中提到的关于“孝道”的一些相关内容，但是由于这些古籍历史久远，里面记载也颇多是后人集合而成，因此并不能说这些就是孔子和孟子关于孝道的所有思想，那样一定是偏颇的。
而且在不同的历史时代中，有不同的追求和不同的社会信仰，因此也不能武断地就认为孟子和孔子这样的思想是错误的。毕竟他们的思想中认为的孝道，如果孩子不能很好地供养父母，就是不孝，这个是即使在今天也为大家所公认的。
民间常常有言“养儿防老”，这句话听起来太过于片面，但也确实有它正确的方面在，乌鸦尚且知反哺，人又怎能不孝呢？而无后，在古代看来也确实是很严重的一件事，相当于“断了香火继承”，要知道在古代极为看重宗庙传承。
因此会衍生成这样的话语也一点都不奇怪了，无后断了宗庙，不仅是不孝顺父母，还在很大程度上对不起祖先，所以后来他也被加入了不孝的部分之中。
赵歧认为的“孝道”那孔孟这样的孝道，又为何会传到后世变为“不孝有三，无后为大”这样的定论呢？那必须找另一个相关的人物了，这个人物就是赵歧。正是在东汉赵岐的总结之下，成功定下了“不孝有三”这样的定论。
东汉赵岐认为，第一不孝应当是：在明知父母做错的情况之下，依旧因为所谓的孝道曲意奉承他们，而不是指出他们的错误，让他们改正，这是非常不孝的情况。
第二不孝是：因为自身贪恋家庭的温暖，在明知家里贫困，依旧不能去社会上努力奋斗，挣钱养活自己，以及很好地供养父母，反而还让父母来倒贴自己，就是所谓的“啃老”，这样的也被视为是极大的不孝。
而第三类不孝，自然就是后世广为流传的“不孝有三，无后为大”了。在东汉时期，宗法制已经形成，整个社会基本上形成了以宗法血缘维系的大家庭，而男丁就尤为重要，各类祭祀以及重要的活动，都需要依靠男丁来完成。
因此，如果不能为家族繁衍生息，没有后代来继承，就被视为是最大的不孝，比之前的两类还要严重，可见“香火传承”在当时的重要性。
之后这样的话也渐渐流传下来，成为了一句民间俗语，甚至是成为各位家长“催婚的名言”，不过其实关于孝道的解释有很多种，这句话也并未就是将孝道框为了三条，仅仅是为了突出无后这件事情的重要而已。
这句话是古代那样特定的环境里，特定的产物，随着如今时代的发展，有后或者是无后都成为了个人的选择，不再被这些世俗所牵绊。但是孝道却依旧是大家需要遵循的很重要的一点，孝敬父母也是道德和法律的共同要求。
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