从45亿年前形成开始，地球的自转就一直在减速，变得越来越慢。虽然你可能感觉不到它的减速，但如果没有它的减速，你甚至可能没有机会去感受。
最近的一项研究表明：地球自转的减速，是它能够孕育人类的契机。我们也知道，地球减速的根源，又是来自于月球。也就是说，如果没有月球，地球上就不一定能有人类出现。那么，这几件事之间，到底有啥关系呢？
（图片说明：恐龙时代一天比现在短得多）
科学家根据生活在7000万年前的恐龙时代的蛤类化石上的“年轮”，发现那个时候地球自转速度比现在快，每天只有23.5个小时，当时一年有372天；再追溯到4亿年前泥盆纪的蛤类化石，发现那时候地球自转速度更快，一年之内能自转420圈；再远一点，14亿年前，地球的一天只有18个小时。
直到今天，地球的减速依然没有停止，它的自转速度仍然以每100年1.8毫秒的速度在放缓。也就是说，再过10亿年，地球的一天将有29个小时。
地球的减速，源自于月球的远离。科学家观测发现，月球正在以每年大约3.8厘米的速度远离地球。而地月系作为一个整体，遵从着角动量守恒的定律。当力臂增加时，旋转速度就会变慢，这和花样滑冰运动员比赛时的道理一样，舒展双臂就会降低转速，收起双臂就会转得非常快。
道理懂了，但问题还在：这和人类能不能出现有啥关系呢？这就要谈到24亿年前地球上发生的变化了，那就是所谓的大氧化事件。
那个时候，地球上还没有这么多的氧气，虽然已经孕育了生命，但也只是一些厌氧生物。其中种族最为壮大的，就是蓝藻了。蓝藻可以进行光合作用，产生出氧气来。
在大约24亿年前，蓝藻开始大量繁殖，从而产生出了大量的氧气，这就是地球的大氧化事件。也就是从那个时候开始，地球才有足够的氧气来孕育今天我们已知的大部分生物。可以说，如果没有蓝藻，就没有今天这个生机盎然的地球生物圈。
（图片说明：蓝藻引起的水华）
问题在于，蓝藻并不是那个时候才出现的，而是早在33-35亿年前就可能生活在地球上了。那么，它们为何花了差不多10亿年的时间，才开始集体爆发，为地球提供氧气呢？这个问题，一直困扰着科学家们。
直到最近，科学家们才找到其中的原因，并且最终联系到了地球的减速和月球的远离。
在北美五大湖之一的休伦湖中，科学家们找到了与大氧化事件中扮演主角的蓝藻相类似的微生物垫。在这片微生物垫上，既有通过光合作用产生氧气的蓝藻，也有可以通过硫磺进行代谢的白色微生物。夜晚的时候，白色的微生物会来到微生物垫的顶部，开始自己的晚餐；白天的时候，蓝藻就会来到顶部，进行光合作用。
（图片说明：休伦湖）
但问题在于，这样的转变并不是一瞬间就能完成的，它需要一定的时长才可以。因此，在天亮的一定时间后，蓝藻才会爬到上层来。德国马克斯·普朗克海洋微生物研究所的地球微生物学家Judith Klatt告诉我们：从天刚亮到蓝藻爬到上层并开始光合作用，需要几个小时的时间。看起来，蓝藻是一种“赖床”的生物。
这样的现象，引起了密歇根大学海洋学家Brian Arbic的关注。他很快就联想到了那个自转极快的远古地球，于是开始思考：过快的自转速度是否会影响蓝藻们进行光合作用呢？
于是，他和他的同事们一起，对这些微生物进行了实验室和自然环境下的两种情况的实验和观测。同时，他们还将实验结果进行了建模分析，把阳光和微生物产生氧气的量、微生物生产氧气的量与地球自转变化史联系到一起，从而分析它们之间的关系。
（图片说明：月球刚形成时地球表面的环境模拟）
结果的确非常引人注意。
德国莱布尼兹热带海洋研究中心的海洋科学家Arjun Chennu说道：“从直觉上想，两个时长12小时一天的日子和一个时长24小时的一天是相同的效果，如果太阳的升降速度变为2倍，那么氧气的合成也应该是与之对应的。”
事实却是，微生物垫所释放的氧气和想象中完全不同。蓝藻产生的氧气，还受到分子扩散速度的制约，正是这个微妙的延迟，导致了大氧化事件在距今24亿年前才发生。
在此之前，地球上虽然有蓝藻，但是由于自转速度过快，蓝藻还没来得及产生氧气，太阳就落山了。随着地球自转速度不断放缓，它们才获得了足够的时间进行光合作用，制造了今天复杂生物所需要的氧气。
（图片说明：远古地球和月球的模拟图）
密歇根大学的微生物学家Gregory Dick指出：“在地球科学中，地球大气层如何得到氧气、到底是什么因素决定了氧化事件何时发生的问题始终悬而未决。我们的研究表明：地球的自转速度，也就是白昼的时长或许在地球氧化事件的途径和时间方面扮演了重要的角色。”
不仅仅是24亿年前的大氧化事件，研究团队还发现了另一个历史证据，也支持了他们的理论。大约在5.5-8亿年前，地球还经历过另一次氧气含量剧增的事件。通过他们建立的模型，研究人员发现，这一次事件也与地球的自转速度有关。也就是在大约5.5亿年前，出现了寒武纪生命大爆发事件，地球从此迎来了蓬勃的生物圈。
（图片说明：显微镜下的蓝藻）
这样看来，如果没有月球拖动着地球减速，我们的地球或许将要始终被这些简单生物所占据，没有人类发挥的舞台了。感谢月球和蓝藻，给地球创造了今天的勃勃生机。
直到今天，月球还在远离我们，地球自转还要继续减速。所以，满月的时候，尤其是出现超级月亮的时候，尽量多看看吧，以后可能就看不到这么大的月亮了（开玩笑）。
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