秦始皇嬴政之所以能顺利横扫六国实现统一，那必定是因为他乃秦庄襄王的嫡长子，才能从父亲手中继承秦王之位成为了秦国国君，进而调遣军队以国家名义发动战争，但是秦庄襄王的可不是秦孝文王的嫡长子。
秦庄襄王本名异人，后改名子楚，其生母为夏姬。当时秦孝文王子嗣众多，异人既不是嫡长子，母亲地位也不高，因而母子俩并不得宠，异人也自然而然地被选送赵国邯郸成为质子，之后秦、赵因为利益关系日趋恶劣，两国之间时有战事爆发，滞留赵国的秦人公子异人在赵国的日子也过的更加艰难，出行的车马和生活所需都无法满足，其窘迫程度绝不是国君之子该受的罪。
异人能实现从落魄庶子到一国之君的跳跃，最大的功臣就是他的继位后的相国——吕不韦，可以说，没有吕不韦，异人真不一定能登上皇位。
一、吕不韦：此奇货可居
吕不韦是卫国一名“家累千金”的商人，商人物价的波动与政治形势有很大关系，所以吕不韦会密切注视各国的政情，而他与秦庄襄王的相遇是一次偶然。当时吕不韦恰巧去赵国都城邯郸做生意，遇见在这里作质子的异人，吕不韦了解情况后当即感叹说“此奇货可居！”（成语“奇货可居”的出处）吕不韦回家后还问父亲，种田和贩卖珠宝一年大致能收获几倍利益？父亲回答吕不韦说最多应该是十倍和几十倍，吕不韦又问“如果拥立一个国君能获得多少倍利益？”吕父大吃一惊，但还是给出了回答“那将无法用钱来估量”。可见当时的吕不韦的野心之大，他这将是一场豪赌。
吕不韦更加坚定了自己的想法，他要拉拢异人，竭尽全力送异人回国，让他夺得安国君（秦孝文王）的太子之位，待安国君逝后继位掌权。异人听到有人愿意帮助自己脱离苦海，当即表示，如果吕不韦真的实现承诺，自己愿意和他共享秦国，两人正式形成同盟。
吕不韦先拿出五百金给异人，让他置办车马行头、广交幕友，不管异人结交的水平到底如何，但是吕不韦既然要营销他，那他至起码就得像模像样的做点样子撑得起场子，随后吕不韦又带着钱财前往秦国游说为异人拉拢势力。
二、游说阳泉君
当时秦王的是秦昭王嬴稷，安国君还是太子，华阳夫人最受安国君宠爱但始终没有子嗣，安国君便在20多位庶子选了子傒为继承人。吕不韦也恰恰把视线落在了“华阳夫人没有子嗣”上，并以此作为突破口。
据《战国策》记载，吕不韦先去找了华阳夫人的弟弟阳泉君，跟他分析里面的利害关系。他说现在子傒是继承人，但是子傒身边却没有阳泉君的人，等将来子傒继位，士仓就会当上宰相，阳泉君虽然现在身居高位，但之后的处境一定会很艰难。看着阳泉君动摇，吕不韦又加紧游说，子傒很有势力，届时华阳夫人必定门庭冷落。相反，公子异人既有才能，生母也没有权势，如果支持的异人的话，华阳夫人和阳泉君姐弟才能保住甚至是扩大自己的势力。
三、结交华阳夫人
《史记》中记载吕不韦也拜会过华阳夫人的姐姐，通过姐姐的引荐得以见到华阳夫人，把带来的大量珍宝悉数献给华阳夫人，一边还尽职尽责给异人“打广告”，夸赞异人才识过人、聪明贤能，广交天下宾客，还时常因为思念父亲和华阳夫人和日夜哭泣。这个时候还有华阳夫人在旁帮腔，说“华阳夫人靠美貌获得安国君的宠爱，但是没有儿子始终是一个忧患，异人孝顺又能干，如果华阳夫人如亲生儿子一般对待他，他继位以后也不会亏待华阳夫人。”
左右一寻思，华阳夫人对吕不韦的话表示认可，据《战国策》载，因为华阳夫人是楚国人，吕不韦让异人穿上楚国服饰前去拜见，华阳夫人也对异人的谈吐举止非常满意，遂为他改名“楚”，又称作“子楚”，并顺利说动安国君改立异人为继承人，在安国君、华阳夫人、吕不韦的帮扶下，异人的名声也在诸侯间越来越大。
四、助异人顺利归秦
异人归秦可不是说回去就大大方方走回去的，而是在吕不韦的帮助下逃回去的。归国前，吕不韦的妾室赵姬在异人和吕不韦喝酒时献舞，异人一眼就相中了婀娜娇美的赵姬便向吕不韦索要，赵姬顺势成为异人的夫人，生下儿子赵政（后来的嬴政）。
可是没多久，秦、赵再次发生战争，秦军围困赵国都城邯郸，赵国看形势危急又打压不过，气得想杀了秦国质子异人泄愤，生死攸关，异人赶忙和吕不韦商量对策，最终吕不韦花重金买通赵国守城官吏，赶忙逃往秦军营帐。赵姬和赵政则被留在赵国，面对赵国士兵的追杀，赵姬带着儿子躲进一家富户谎称自己是他们的女儿才幸免于难。
异人回到秦国以后的故事就比较清楚了。公元前250年，秦孝文王暴薨，子楚即位，是为秦庄襄王，尊养母华阳夫人为华阳太后，生母夏姬为夏太后。继位第二年，吕不韦被任命为相邦，封文信侯，食河南雒阳十万户。
如果没有吕不韦的经济支持和政治拉拢，当初的质子会在秦、赵关系恶化中成为赵军刀下亡魂，即使运气好一点，也只会在赵国穷困潦倒至死，恐怕异人在遇到吕不韦之前，都没敢想自己能成为秦国国君吧。
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