直至目前，主要有以下五种说法
(一)吉祥说法:据此说:“铁木真即位前，有五色鸟在天空中飞翔,不停地发出“成吉思、成吉思”的叫声，所以就用这吉祥的声音来做称号。
(二)天赐说
(1)《蒙鞑录备笺证》:“成吉思者，乃译语'天赐'成吉思’的意思,据当时有的人说是'天赐’。
(2)(伊朗)志费尼《世界征服者史》:“天神......说:'我已把整个地面赐给铁木真及其子孙,名他为成吉思汗’。
(三)强大说
(波斯)拉施特主编《史集》:“'成’是强大、坚强的意思，成吉思’是这个词的复数,它与哈刺契丹的伟大君主所戴的古儿汗(称号),是一个意思,都是强盛伟大的君主之意。”“成吉思是'成’的复数,因此成吉思比'成’这个词更响亮。成吉思汗这个词也就是最高君主或王中之王。”
(四)海洋说
依据一些学者研究的结果,认为“成吉思这个字来源于突厥语词汇'海洋’,大概是以此形容大汗象海洋一般广阔而无上的权力”。“成吉思意为海洋，成吉思汗即大汗或可汗。学者说:“成吉思的意义是大海即大海汗！
上述五类说法，在史学界流行最广的是强大说和海洋说然而，时下要对上述五类说法作出决断,愚意为时尚早。......总之，成吉思汗’，是一个最尊崇的称号。”
,
