目前为止科学家在研究病毒算不算生物的问题上意见并不一致。部分科学家认为病毒不是生物，理由是因为病毒无法自行表现出生命现象，而且只能依赖于活的细胞，才能进行生命活动。
生命体具有以下几个主要特征
1、生命体具有严整的结构，除病毒外都是由细胞构成的。
2、生命体能进行新陈代谢：生命体能够与外界环境进行能量物质的交换，简单的说就是摄取营养和排泄。
3、生命体能殖和发育：在新陈代谢基础上，生命能够发育成长，并繁衍后代，使生命保持延续。
4、生命体具有应激性：生命体能够对外界刺激做出反应。
5、生命体具有遗传和变异的特性：遗传与变异相辅相成，遗传与变异是生命演化的动力。
6、生命体能在一定程度上适应并影响环境。
因此在自然界所有生命体中，病毒显得格格不入，不仅是因为病毒没有细胞结构，重要的，是病毒没有新陈代谢功能，连最基本的繁殖都做不到。只有寄生在活体细胞中，病毒才能够利用细胞中的物质和能量进行生存繁衍。脱离了活体细胞，病毒便不再表现出任何生命活动迹象，其行为介于生命体及非生命体之间，不是生物也不是非生物。
