日本可以说是世界上姓氏最多的国家之一，达到了十万以上，而且还特别乱，叫啥的都有，犬养、猪口、田中、味美反正啥都有。古代日本平民是没有姓氏的，只有贵族才有姓氏。现在的日本姓氏基本有三个来源。日本的皇室是传说中的神的后代，所以日本皇室是没有姓氏的，但随着皇室人口的繁衍，日本一些失去皇族称号的原皇族成员开始有了姓氏， 如藤原氏、源氏、平氏、橘氏、中臣氏、物部氏、苏我氏、大江氏、菅原氏、清原氏等都是来源于日本皇室。日本天皇为没有皇位继承权的王爷所设的宫家，其宫家名就是这一支的姓氏，如伏见宫、桂宫、有栖川宫、闲院宫、山阶宫、久迩宫、贺阳宫、朝香宫等，二战以前各宫家都是属于皇族成员，二战以后失去皇族身份的各宫家以宫名去掉“宫”字为姓。
古代日本的乡野
日本古代贵族阶层是有姓氏的，公元四世纪末，日本大和朝廷的大王就是后来的天皇统一了日本南部众多小国，这些小国王和贵族则根据官职、居住地、统治地的地名，或者技艺被日本天皇赐予了氏的称呼，居住出云国的就叫做“出云氏”，做祭祀工作的就叫“忌部氏”。日本天皇又根据各氏族与自己的亲疏、血缘远近、功劳势力大小、所在的职务大小等赐予了各个氏族姓，姓代表了该氏的社会政治地位，姓有几十种，它类似爵位，是世袭的。随着氏族的人口繁衍，氏下面又出现了苗字，苗是分支的意思，苗字即一个家族从氏族本家分离出去后的新姓。所以古代日本贵族的名字非常复杂冗长，顺序依次是氏、姓、苗字、最后是名字。直到公元七世纪中叶，大化革新时期，日本天皇废除了世袭的姓的称号，表示家族地位的姓失去意义，氏与姓混合为一。
日本古代的街道
由于日本古代平民是没有姓氏的，到了明治维新时，为了便于户籍管理，在1870年，日本明治政府决定，一般老百姓都拥有姓氏权，可以给自己取姓，但是当时的日本老百姓似乎对没有姓的状态很习惯，所以对明治天皇这一决定响应者寥寥无几，1875年，明治天皇又颁布了《平民苗字必称令》，规定所有日本人必须使用姓氏，否则将受到严厉处罚，于是日本民间兴起一股取姓的热潮。在这方面日本百姓充分发挥了就地取材的高超智慧，住家的周围是稻田的农民就取姓氏为田中、田边、藤田、吉田，藤野等等。家住河边的就取姓为河边、河本、渡边。如果住在山脚下就取姓氏为山上、山中、山下、山口，不一而足。老家附近有棵松树的就叫松下、松本等。家住在竹林旁边的就取姓氏为竹本、竹下、竹内、竹中等。住在城里的居民则根据他们所居住的街道取姓氏为东条、南条、北条、西条、一条、二条、三条、九条、十三条等等。住在水井旁边的就取姓氏为石井或者今井等，傍边既有水井又有松树的就取姓氏为松井，住在村西头的取姓为西村，打鱼的渔民则取姓水上等等。养狗专业户取姓氏为犬养，养猪专业户取姓氏为猪口、猪手等。卖香料的就取姓氏为味美，打铁的就取姓为锻冶，有点文化的农民就选择福寿、长命、千年、金子、朝日等好听的词作姓。有的人实在想不出好办法，只好随便对付一个，我孙子、鬼头、茄子川这种姓也全来了，反正就是就地取材一通乱起。明治维新期间日本各地百姓起的姓占了日本现在姓氏的大多数。
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