大熊猫在古代被称为“食铁兽”是因为它常到民居觅食，舔食炊具，甚至用强有力的牙齿咬坏炊具，因而得名。
还有一种说法是大熊猫在无盐可食的情况下，就会闯进村民家舔食铁锅里残存的盐分，村民们不了解大熊猫的习性，误以为大熊猫在吃铁。
早在古籍中也有不少这样的记载。汉东方朔(公元前153年至前93年)在《神异经》中说:“南方有兽,名曰啮铁。”晋朝郭璞注释的《尔雅·释兽》中,对大熊猫这样描述:“似熊、小头、痹脚、黑白驳,能舐食铜铁及竹骨。”明代袁牧的《新齐谐初集》,有更详细的记述:“房县有貘兽,好食铜铁而不伤人,凡民间犁锄刀斧之类,见则涎流,食之如腐。城门上所包铁皮,尽为所啖。”《北川县志》把大熊猫称之为“食铁兽”。
大熊猫是上古凶兽、蚩尤坐骑，名为食铁兽，跟随蚩尤战败后，才被黄帝封印了基因，慢慢变成了如今的大熊猫了，只能靠卖萌为生了。
