“我身骑白马走三关 我改换素衣回中原 放下西凉无人管 我一心只想王宝钏”一首《身骑白马》歌颂了薛平贵和王宝钏的美好爱情故事，引来了多少人的羡慕与美好幻想，富家千金王宝钏下嫁给穷小子薛平贵，所爱隔山海，山海皆可平，二人不顾身份距离在一起。
薛平贵从军，王宝钏寒窑苦等十八年，坚守着曾经的温暖和深深的爱，直到薛平贵收到王宝钏用鲜血写成的书信，才知道自己的爱妻苦等自己十八年，遂单骑走三关直奔长安城，与王宝钏寒窑相会。这样的爱情真的如此美好吗？用十八年的等待换来十八天的圆满值得吗？
王宝钏出身官宦家庭，父亲是唐朝宰相王允，家族富贵，又是家里最小的女儿，自然备受宠爱，她聪慧机敏，性格温顺坚韧，自己认定的事绝不轻易更改，身边有很多爱慕她的男子。她却看不上那些富家公子，于是父亲王允让她彩楼之上抛绣球选夫。
一个名不经传的青年技压群雄，将这枚绣球收入手中，这位便是薛平贵，彼时的薛平贵还是个穷小子，身无建树财无半分，唯有一身傲骨和盈盈正气，阅人无数的王宝钏一下子就看中了这个穷青年，相信他日后一定会出人头地。
但是王宝钏的父亲坚决反对，认为这个穷小子一无所有怎么给女儿幸福，告诫宝钏，你要是跟了他，就永远不要回来了！王宝钏无奈之下，和父亲击了三掌，从此断绝父女关系。母亲和姐姐极力劝阻，母亲更是以泪洗面，然而痴情宝钏不顾反对，依然跟着薛平贵离开。
薛平贵和王宝钏身无分文，四处流浪，宝钏变卖自己的首饰贴补家用，二人住在寒窑里，日复一日年复一年，从锦衣玉食的生活一下子跌落谷底，每天粗茶淡饭、清粥野菜，贫苦度日。日子虽苦，但二人甜蜜相伴，宝钏也渐渐适应了，坚强的她从没有向母亲求助。
这样的日子和以前真实天差地别，但是王宝钏依然忍住了，她默默地从一个十指不沾阳春水的富贵小姐变成了辛勤持家的贤妻。王宝钏也真的没有看走眼，薛平贵积极上进，他看着妻子的转变，看在眼里疼在心里，他发誓要让妻子过上幸福的生活，自己一定要出人头地。
边境西凉国大军压境，唐营正在招兵买马，于是薛平贵想着出人头地报效朝廷，毅然从军征战，远赴西凉，临走前告诉妻子，自己一定会回来，让宝钏等着自己，就这样，宝钏一等竟是十八年。
战场刀光剑影危机四伏，边境距离都城较远，二人一别再无联系，王宝钏迟迟等不到丈夫的消息，只能艰难度日，挖野菜缝补旧衣，消磨时光度日糊口，自己的身体也大不如从前。
这样艰苦的日子，她靠着坚定的信念和对丈夫的爱坚持着。母亲派人悄悄地来看她，见到如此落魄的三小姐，侍女泪流满面，母亲想带宝钏回去，宝钏拒绝了。
母亲只好作罢，父亲一直心中记恨，命令不准往来，就这样日复一日、年复一年，宝钏在这寒窑中等待着自己的心上人归来。薛平贵在战场上拼命厮杀，战功赫赫，骁勇善战的他在一次交战中不幸受伤昏迷不醒，是一位美丽的女子救了他，把他带回家医治。
薛平贵醒后，发现自己身处一个富丽堂皇的宫殿之中，身边还有几位打扮异域的侍女，原来救他的女子竟是西凉国公主代战。代战公主狩猎时救了受伤的薛平贵，被薛平贵英俊的面貌吸引，一见钟情，芳心暗许，将他带回了西凉国。
代战公主勇敢求爱，薛平贵因心系宝钏，一开始并没有答应，而是求人多方打听宝钏的下落，然而得到的消息却是宝钏已经改嫁，薛平贵心如死灰，代战公主一直陪伴左右，后来二人结为夫妻。薛平贵成为了西凉驸马，后继承王位，当上了西凉国国王。
即使娶了代战公主，薛平贵的心里依然有发妻宝钏的位置，经常派人打听，一直没有消息，渐渐也放弃寻找，专心整顿西凉，为民谋利。而身处唐地的王宝钏依然坚守在那片寒窑，苦等着她的情郎。每天出去挖野菜乞讨，顺便打听自己丈夫的下落，始终杳无音信。
时间一晃白驹过隙，十八年过去了，薛平贵和代战公主生活幸福，儿女双全，日子和和美美。一次薛平贵边境私访，竟遇到了故人，二人多年未见，差点认不出，薛平贵向故人打听曾经的事情，却意外得知自己的发妻王宝钏还在等他，没有改嫁！
薛平贵感慨万分，当即身骑白马走三关，独自前往中原寻妻，到了曾经居住的寒窑，远远望见有一妇人在挖野菜，他上前定睛一看竟是自己的发妻王宝钏，二人抱头痛哭，这对苦命的鸳鸯终于相见，十八年的坚守终于等来了结果，二人寒窑相见解开了时隔多年的误会。
薛平贵给代战公主传信说明情况，代战公主也理解了。更值得欢喜的是，一个皇帝的旧部将薛平贵认出，他竟是皇帝遗失多年的儿子，薛平贵认祖归宗，在西凉公主的帮助下，压制叛乱成功攻破长安，登上了皇位，他将宝钏和代战接入宫中，册封二人皆为后位。
王宝钏苦尽甘来，然而称后仅仅十八天她便去世了，常年饥饿交迫，她的身体已经非常虚弱了，早已时日不多，薛平贵悲痛欲绝，但也如释重负，朝中不可有二后，一个是十八年寒窑苦等的发妻，一个是日日陪伴在侧的公主，难以取舍的他终于松了一口气。
王宝钏用十八年的苦等换来了十八天的圆满，她的内心是满足的，丈夫记得和自己的约定，自己也终于等来了心上人，可怜的女子啊，十八年太久，足矣让一个芳华少女变成迟暮老人，但她终究还是等来了，假如他没有回来，那将会遗憾终身。
“十八年来未回转，音讯全无为哪般。”仅仅享受了十八天的美好生活就这样离去了，这份凄凉与惋惜，或许才是薛平贵和王宝钏的凄美爱情故事，能够流传千古拨人心弦的真谛吧。
