慈禧作为咸丰皇帝唯一儿子的生母，统治清朝王权长达47年。其子同治皇帝年幼登基，慈禧太后理所应当的垂帘听政。而同治帝死后，又立年仅四岁的光绪皇帝，稳固了她的地位。光绪皇帝尊称慈禧为亲爸爸。而世人也尊称其为老佛爷。
为什么慈禧会被称为“老佛爷”？实在是慈禧自己这么说的。《慈禧太后演义》第二十一回讲到，
西太后遂自加徽号，令承值人员等称她作老佛爷，或称她作老祖宗。
那为什么慈禧就会喜欢“老佛爷”这一称呼？原因之一是慈禧本身好佛，，但更重要的是“老佛爷”这个词在慈禧认领之前就另有所指。
清朝的很多皇帝都可以被称为“老佛爷”。正如“万岁爷”、“皇上”甚至“皇帝”都是一种别称，特指诸多皇帝。
例如，《儿女英雄传》上就有这么一段描写。
他的祖上，也曾跟着太汗老佛爷征过高丽，平过察哈尔。
这里的“老佛爷”就是指的清太祖皇太极
而《汉语大词典》中也有对“老佛爷”的释义，
清代对太上皇或皇太后的敬称，后专指慈禧太后。
清朝的太上皇只有乾隆一人。
所以说，慈禧之前不是没人叫过，只是传播得不够广。慈禧认领后，这称呼就传开了。更何况，慈禧自己都称呼自己为老佛爷，谁又敢叫别的称呼呢。
同时，慈禧本身也是个爱权之人，面对这样一个权利象征的称呼，慈禧自然是当仁不让，也不过是希望世人能把她当皇帝一般来看待罢了。
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