首先要明确：燕云十六州是一个历史概念。
什么意思呢？燕云十六州是在936年由后晋太祖石敬瑭割让给契丹的，包括燕（幽）、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔，共16州。从这时开始，燕云十六州成为一个历史名词，也正是从这一时期开始，燕云十六州成为中原王朝的噩梦。
从燕云十六州的作用来看，也只有在南北分裂的两宋时期，燕云十六州才发挥了巨大作用，除此之外，之前的汉唐、之后的元清，燕云十六州都没什么巨大作用。
那么，在分裂的两宋时期，燕云十六州有什么巨大作用呢？“静夜史”认为有以下几点：
1、首先，燕云十六州是抵御少数民族的屏障
936年，为了获得契丹的支持，石敬瑭大手一挥，将燕云十六州送给了契丹，此举让后面的中原王朝极其被动。
首先，燕云十六州覆盖了今天山西和河北北部、北京和天津市的全部。是蒙古高原和华北平原的天然分界线，战略位置极其重要。
重要到什么程度呢？
首先，从秦朝到明朝的长城，都从燕云十六州穿过；
其次，从秦朝到明朝，这里一直是中原王朝和游牧民族的分界线，当然也和长城有关；
这里是中国400毫米等降水量线穿过的地方，是中国农牧分界的过渡地带；
从古至今，很多大战都发生在这附近，比如979年宋辽高梁河之战，1211年蒙金野狐岭之战，1449年明瓦土木堡之变等。
最后，从金朝到清朝，这里是中原王朝的都城所在地！
燕云十六州境内是太行山北支和燕山山脉西段，山地面积大。北部，是一望无际的蒙古高原，南部，是一望无际的华北平原，处于两大地形区之间，意义自然巨大！
对于中原王朝来说，占据这里，可以俯视蒙古高原，筑起关隘，可有效阻击游牧民族的骑兵南下。对于游牧民族而言，占据这里同样可以俯视中原地区，而且，从这里向南直到黄河，中原地区已经无险可守，如果游牧民族骑兵越过燕云十六州向南突进，中原王朝无力抵挡。
后面的澶州之战、金灭宋之战就说明了一切！
所以，失去燕云十六州，就意味着乌龟失去壳，相当被动。加上冬季黄河结冰，从燕云十六州向南基本就直接开到汴梁城下！
2、燕云十六州是少数民族南下和汉化的窗口
对于契丹而言，燕云十六州绝对不是简单的南下起点，对于游牧民族出身的契丹来说，燕云十六州是契丹走向封建化的重要契机。
由于自古以来，燕云地区就是中原王朝的传统势力范围，因此这里人口稠密且基本都是汉人，占据这里，意味着契丹占据了中原的一部分。
这些汉人的生活方式，是典型的中原文明，这对于契丹而言是学习的最好机遇。
所以，契丹对于燕云十六州的管理和其他地方明显不同。契丹设置南面官，和北部的北面官，实行双轨制度，类似于今日的“一国两制”！
通过对燕云十六州文明的学习和吸收，契丹在很短的时间里，完成了封建化的改革。到960年北宋建立时，赵匡胤面对的，已经不是汉朝面对匈奴，唐朝面对突厥那种封建文明对部落文明的情况了，而是和北宋并驾齐驱的少数民族建立的封建制帝国，而且，由于其带有游牧民族的特性，契丹成为农耕 游牧的复合型帝国，这是北宋难以应付和消灭的！
1005年宋辽澶渊之盟签订后，宋朝得到十六州中的涿、瀛、莫三州，代价是每年宋每年给辽银10万两，绢20万匹。
至此，宋辽停战，燕云十六州继续为辽国发光发热。
3、燕云十六州是中原王朝的重要战马产地
对于中原王朝而言，想要消灭北方少数民族，就需要打仗，打仗就必须要有骑兵，骑兵的组建，必须有适宜的战马产地。
在古代，骑兵所需的马匹，只有两个地方出产。一在东北，一在西北。东北就指的是燕云十六州，西北指的是河西走廊，这里地形起伏大，牧草广布，适合出产良马。养马不能散养，要在长山大谷，有美草，有甘泉，有旷地，才能成群养，才能为骑兵出塞长途追击之用。
毫无疑问，燕云十六州符合这一特点。而这里，被辽国夺了去，河西走廊，在1038年又被西夏夺了去，北宋基本没有了养马之地。而且，与马相关联的装备用的铁矿，也都在辽国境内，这是宋朝硬不起来的原因！
失去天然马场，宋朝只能在民间养马，但是质量上参差不齐，难以组建强大的骑兵。燕云十六州天然牧场的失去，使中原地区养马，只能从人的嘴里夺粮食去给马匹，代价太大。而通过和辽国交易获得马匹，又被人掐住了脖子，因为这是战略物资。
所以，没有马的北宋，形式极其被动！
我是“静夜史”，一枚酷爱历史的妹纸，期待关注！
