通常说的G8，叫做八国集团，是指当今世界上影响力巨大的八个工业国。其成员包括美国、英国、德国、法国、日本、意大利、加拿大、俄罗斯。其前身是1973年美国、日本、西德、英国和法国创建的五国集团，随后意大利在1975年加入，加拿大在1976年加入，G5变成了G7，1997年又让俄罗斯加入了，形成八国集团。
细心的网友可能会发现，八国集团的构成国家有点眼熟，和1900年进占北京的八国联军的构成很相似。没错，历史上的八国联军（英、法、美、俄、日、德、意、奥）中，除了奥匈帝国早已解体不复存在，剩下的七个国家都是八国集团的成员。而奥匈帝国的位置现在由加拿大取代，需要注意的是在1900年加拿大仍然是英国的一部分。所以可以认为，今天的G8和历史上的八国联军构成是一样的。
为什么会出现这种情况呢？
其实这并不是巧合，也非有意为之。八国集团的成员都是在第二次工业革命中脱颖而出的重要工业国，由于上百年的工业积累，使得这些国家自然而然地能够在世界经济中占有一席之地。长期以来，直到本世纪初，八国集团都在引领世界经济发展的任务上做出了重要贡献。
然而随着时代的变化，以中国为代表的金砖五国等新兴经济体开始走上世界舞台。1999年成立的20国集团开始在国际经济合作中起到越来越重要的作用。尤其是2008年国际金融危机爆发后，单凭西方发达国家无法抵御金融危机的特征越来越明显。认识到八国集团在经济领域已经失去主导力量的美国主动提议，将G20升级为领导人峰会。同时甚至有一些美国专家提出“现在已经到了放弃G8的时候了”。在随后的匹茨堡峰会上，20国集团决定G20将取代G8成为永久性国际经济协作组织。而G8的内部也出现了分歧，在2014年俄罗斯吞并克里米亚后，其余七国将其“踢出群”，G8早已名存实亡。
当今世界，G20已经代表了全球90%以上的国内生产总值。随着国际力量的此消彼长，经济中心向亚洲转移，新兴国家崛起，G20不仅在经济上发挥了越来越重要的作用，在例如中东问题、防止核扩散等领域也有了重要的影响力。
可以肯定的说，由少数几个富国组成的“富人俱乐部”所主导经济的年代已经一去不复返了。欧美发达国家仍然将扮演重要角色，不过在这样一个多极化的世界中，发展中国家也拥有了相应的权利，参与到世界经济的治理中来。
