施剑翘，原名施谷兰，1906年出生于安徽桐城，从小生长在山东济南，生父即是施从滨，叔父施从云是辛亥革命先烈。
施剑翘生于将门，其父施从滨一度担任张宗昌部第二军军长，其大伯施从云在辛亥革命中遇难，后被追赠为陆军上将。这样显赫的家门使得施剑翘从小受到很好教育，但也早早缠足。1925年，施从滨在孙传芳反奉的战争中兵败被俘，随后遭孙传芳枭首示众。时年20岁的施剑翘立志为父报仇。
施剑翘与孙传芳
此后她先求助于堂兄，日后名声大噪的将领施中诚，后又委身下嫁同乡军人施靖公。但这两人都不愿意为了帮施剑翘报仇牺牲仕途。愤怒的施剑翘与堂兄断绝关系，与丈夫离婚，一心独立完成报仇大业。为了明志，她将过去温文尔雅的名字“施谷兰”改为“施剑翘”。为了方便行动，她忍受巨大痛苦通过手术进行了放足。为了能够将仇人一击毙命，她请弟弟施中杰找来一支袖珍型勃朗宁手枪，每天练习拔枪射击。同时，施剑翘还广泛翻阅报纸，试图寻觅仇人孙传芳的踪迹。
在狱中的施剑翘
虽然后来施剑翘因为舆论和其他政治原因，最终被大赦出狱。但我们从报仇原因分析，她的行为实际上更接近与古代的“血亲复仇”，与清末革命党为民族大义发动刺杀不可同日而语。甚至当时的报纸也有少数斥责施剑翘行为是“愚忠”的，如《国闻周报》上的一篇文章指出，若以孝为基础的私人复仇被提倡，将引发暗杀之风，导致社会秩序崩溃。但从施剑翘后来的行为来看，无论是投身抗战、献机筹款，还是兴办教育，要求进步，施剑翘的行为都可以称得上是女侠。而她被迫练习刺杀技术为父报仇，我们也可以用《公羊传》的一句来解释：“上无天子，下无方伯，缘恩疾者可也。”只有缺乏秩序和正义的乱世，才会让刺客成为报仇的首选。
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