盘点历朝历代的储君会发现一个有趣的现象，唐朝太子被废率极高，共计32位皇太子中，只有19位最终继承了大统，其他不是被废就是被杀，而唐太宗的长子李承乾同样如此。自从唐太宗夺得皇位后，他和长孙皇后的爱子李承乾就成了太子，这位太子也很好地继承了其父性格中游牧骑士的一面——喜欢弓矢、骑射。正因为他可以轻而易举地同草原部落打交道，所以很多人热切地期盼他能像太宗一样，成为大唐第二个“天可汗”。
贞观四年（630），唐太宗平定东突厥，由于对东突厥等少数民族采取了比较开明的政策，因而被突厥人尊称为“天可汗”。这个象征着民族大统一的称号让许多人念念不忘，认为如果亲近突厥的太子李承乾登基，很可能成为中原的第二位“天可汗”。那么唐太宗为什么会废掉李承乾，而且还选了最没有能力的晋王李治当太子？
李承乾小时候十分聪明伶俐，作为长孙皇后的长子，唐太宗自秦王时期就对他倾注了满腔的期望和喜爱。贞观元年（627），时年8岁的李承乾理所当然地被立为太子，开始作为储君被精心培养。李纲、房玄龄、魏征等德高望重的大臣都做过他的老师，幼时的李承乾也堪称模范太子。李纲任太子师的时候已经70多岁了，即使身患足疾，李承乾上课仍然恭恭敬敬听讲，谈吐发言都十分尊崇。贞观五年（631）李纲去世后，李承乾伤心至极，亲自给他立了个碑，以缅怀这位老师。长到12岁后，李承乾就在尚书省听讼，开始接手一些政务，贞观九年（635）李渊去世，唐太宗服丧期间让他裁决政事，他表现得“颇识大体”。之后唐太宗每逢外出，便让他留守监国，对他十分满意。
然而从贞观十年（636），长孙皇后病逝开始，李承乾的性格以及行事风格就突然变化了，仿佛从一个品学兼优的乖宝宝，一夜之间就变成了一个癫狂的疯子。起初，李承乾还只是有点贪玩，不过小孩子爱玩是天性，纵然东宫辅臣们觉得他平日“嬉戏过度”，可没人放在心上。就像所有没写作业而忐忑不安的小孩一样，李承乾害怕唐太宗知道自己贪玩，因此每当有臣子进谏告状，李承乾都做出一副可怜兮兮的样子，赶紧认错来掩饰过失，他出色的演技骗过了所有人，所以这段时间无论是唐太宗还是朝臣都没察觉他的变化。
不知不觉间，李承乾的学业逐渐荒废，整日与纨绔子弟厮混，沉迷于打猎游玩，完全忘了自己作为太子的责任。作为天朝上国的法定继承人，他养了一群宠臣，甚至闹出了“同性恋”事件。有次他叔叔汉王李元昌送给了他一名太常乐人，这名乐童长得那叫一个妩媚，史书中称他“美姿容，善歌舞”，还能说会道，把李承乾伺候得舒舒服服的。要知道李承乾此时因为学业问题，正被谏臣们抓住机会就狠骂，只有在乐童身边，李承乾才能获得一丝喘息之机。相处久了，李承乾不禁有些动情，把他视作自己的知心人，还起名为“称心”。有美人作陪后，李承乾连自己娶了没几年的太子妃也不再搭理了，反倒是经常私自宠幸称心，晚上还让他留宿在太子宫里。
虽然古代贵族养娈童的不少，可身为太子竟然有断袖之癖，于国于民总归不是件好事。没多久，太子同性恋的消息就传到了唐太宗耳朵里，气得太宗大发雷霆。怒不可遏的皇帝自然不会放过害自己儿子“走上歧路”的罪魁祸首，于是立刻派人把称心杀了。这下着实把李承乾刺激得不轻，直接与父亲翻脸决裂，甚至好几个月托病不上朝。他还故意在宫中建了一个衣冠冢，时不时就前去祭拜，每次祭拜时都泪流满面，悲伤地饭都吃不下。
事实证明，暴力压制孩子的喜好只会引起反效果。从此之后，李承乾更变本加厉地宠幸宦官，从不学无术直接变成了“不循法度”，完全无视了传统礼法，行事暴力偏激。早年尊敬师长的态度已经被扔到九霄云外了，此时的李承乾非但听不进去老师的教诲，甚至还因为老师进谏告状而恼羞成怒，试图杀掉老师。
比如贞观十五年（641），由于李承乾比较亲近突厥人，经常给突厥人开绿灯，让其自由进出东宫，整个东宫被搞得乌烟瘴气的。李承乾还把自己想象成突厥可汗，模仿突厥人辫发牧羊的样子，玩起来过家家。他搞来一面五狼头纛及幡旗高高挂起，坐于帐中命人烹羊宰牛，然后抽出佩刀大啖其肉。吃肉喝酒到兴头上，李承乾还口出狂言：“要是我以后当了天子，就想干什么干什么，谁敢进谏我就杀了他，杀个五百人看谁还敢忤逆我。”这样的表现已经算是暴君了，哪里还有一丝大唐接班人的样子？
因为这件事，太子詹事于志宁多次上书给太宗，李承乾恼火不已，便直接派遣刺客去刺杀于志宁。还好刺客关键时刻于心不忍，放弃了刺杀，于志宁这才逃过一劫。贞观十六年（642），李承乾嫌张玄素一再劝谏很烦，又听说其上书告太子“发取无度”，心里又起了杀心。在一次去早朝的路上，李承乾派来的刺客用大马棰袭击了张玄素，导致张玄素差点丧命。
人在做天在看。李承乾的种种作为，让曾经望子成龙的唐太宗感到失望透顶。于是唐太宗把更多的关爱倾注到了第三子李泰身上，给了李泰诸多特权，其待遇与太子都不遑多让。到了贞观十六年（642），太宗每月给李泰的钱财布帛甚至超过了太子，又违背礼制让李泰移居到接近自己居所的武德殿。这些行为引起了李承乾的强烈不安，终于在贞观十七年（643），李承乾在李元昌的撺掇下发动政变，试图刺杀三弟李泰，并起兵逼宫。
一个近乎歇斯底里的疯子发动的政变自然失败了，李承乾被贬为庶民，连带着诸多大臣被斩杀，李泰的种种讨好之举也让太宗产生了心理阴影，结果就是这两个儿子都没有当上皇帝，反而便宜了懦弱的晋王李治，第二位“天可汗”的假设终究没能实现。其实李承乾的精神失常行为早就让他丧失了很多支持，原东宫属官的“宿德鸿儒，亦兼达政要”几乎没有一个参与政变的。他的反叛集团大多是对唐太宗不满的将领、不学无术的纨绔子弟或追名逐利的投机者。倒不如说，在这群乌合之众的怂恿下，李承乾的政变能成功才是一个奇迹。
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