古代受到生产力、认知以及生产工具的限制，人们在面对天灾的时候往往是束手无策的，可以说是饿殍遍野，甚至会出现人相食的可怕场景，这对于统治者来说是危机，应对的好能延续政治生命，应对不好，只能随着灭亡了。
在东汉末年，军阀割据的时候，曹操、刘备、吕布、袁术在争夺地盘的时候，正打得如火如荼，但突然就爆发了饥荒，这四个人的应对策略不同，他们的结局也不同，可以说这场饥荒其实也算是四位历史人物的一个人生转折点。
面对饥荒，曹操收复失地，建立根据地
首先还得看三国第一大牛曹操，曹操起兵也不容易，从洛阳逃离出来之后跑到了陈留，找到了自己的好友张邈，开始在陈留这里散尽家财，招募士兵，此时的曹操还什么都不是，顶多是一个私人武装的头领，但是他没闲着，参与倒董卓，平黄巾军的残余势力，最后被袁绍推荐成为了东郡太守，隶属于兖州，这也算是曹操的小根据地了，但东郡实在太小，没办法承载曹操的野心。
此时青州的黄巾军残余势力来进攻兖州，兖州的州牧刘岱不听劝告，执意出战，最终战死，兖州的本地豪强鲍信、陈宫等都支持曹操成为兖州牧，来对付青州的黄巾军，在陈留的曹操好友张邈也是支持的，于是曹操就成为了兖州牧，没想到曹操的运气非常好，虽然也有失败，但最终却以少胜多，收服了青州黄巾军，改编成了隶属于自己的青州军。
从此曹操开始四处征战，但本地豪强觉得曹操在消耗兖州的资源，于是在曹操东征陶谦的时候，陈宫、张邈、张超联合起来叛变曹操，迎来了吕布，没想到兖州的各郡县都纷纷响应，只留下三个县是曹操自己人在看守，于是曹操回师攻打吕布。
吕布人多势众，又占据了兖州，有本地的豪强支持，曹操最初是失败的，但是此时却发生了饥荒，《三国志》记载：是岁谷一斛五十馀万钱，人相食，乃罢吏兵新募者。因为蝗灾，闹起了饥荒，于是双方罢兵，而曹操的政策就是解散了募来的新兵，但保留了自己的青州兵，而此时的曹操在属于自己的三个县进行了屯田，第二年的春天，曹操休养生息后发起了对吕布的攻击，在曹操的指挥下，吕布被打败，曹操重新占据了兖州，开始了自己的霸业。
吕布只休养不生息，养大了曹操
吕布其实虽然骁勇善战，但是却没有主见，也没有很好的策略，吕布先是跟着丁原，董卓进京，吕布听从董卓的话，杀了丁原跟随了董卓，两个人情同父子，但由于董卓性格刚烈，也会跟吕布起冲突，于是吕布再次被司徒王允拉拢，杀了董卓，吕布最大的靠山也倒了，李傕、郭汜为董卓报仇，攻打长安，吕布没能守住，于是逃出了长安。
吕布先是投靠袁绍，为袁绍立下了不少战功，但由于傲慢被袁绍忌惮，吕布向袁绍告别，袁绍还派士兵追击吕布，算是送了吕布一程，吕布只好去投奔张杨。
没多长时间就发生了，陈宫、张邈、张超叛变曹操的事件，于是吕布被陈宫等人迎接，进入兖州，成了有兖州牧，只是没过多久就遇到了蝗灾，发生了饥荒，《三国志》记载：是时岁旱、虫蝗、少谷，百姓相食，布东屯山阳。此时吕布和曹操已经对峙了100多天，由于蝗灾，两个人各自罢兵，吕布屯兵在山阳郡，吕布做了什么史书没有记载，但是他大概率是没有生息的，只是在这里修养了，所以第二年春天才被曹操打败，当然这里面也有曹操的智谋发挥作用，曹操通过屯田使得兵精粮足。
刘备忍辱负重，继续积蓄实力
刘备的起点并不高，但他由于曾经求学卢植，所以有不少同窗好友还是很有实力的，加上刘备又会营销自己，因此在参加镇压黄巾军和倒董卓之后，也获得了封官，慢慢地也有了自己的武装，也算是一方小小的势力，尤其是陶谦在内忧外患的情况下，推荐刘备做徐州牧，这或许是刘备在入主益州之前最高光的时刻。
但由于徐州是四战之地，而且也是兵家必争之地，于是在刘备成为徐州牧之后，袁术表示不服，于是立刻就来攻打刘备，刘备出兵迎击，谁也不能击败谁，于是刘备和袁术就僵持下去了。
但没想吕布来偷袭下邳，这跟他攻下兖州是同样的手段，都是趁两军相持的时候偷袭，下邳的曹豹叛变，于是曹操占据了徐州，俘虏了刘备的妻子。刘备先是带兵回到下邳，士兵疲惫，一战就溃散了，刘备只好收集残兵，去攻打广陵，就是在这个时候刘备遭遇到了饥荒，《英雄记》记载：备军在广陵，饥饿困踧，吏士大小自相啖食，穷饿侵逼，欲还小沛，遂使吏请降布。布令备还州，并势击术。刘备也是没办法了于是向吕布投降，吕布归还了他刘备的妻子，让他驻兵在小沛，但刘备号召力实在太强，没多久又有一万多兵力，于是吕布再次攻打刘备，刘备战败，妻、子再次被俘虏，刘备只好投降曹操，在曹操的帮助下，击败了吕布，刘备跟自己的妻、子团聚，不管是否遇到饥荒，刘备的柔韧性都非常强，或许这也是他能够成功的重要原因之一吧。
袁术不考虑民间疾苦，最后被吐血身亡
孔融说袁术是冢中枯骨，这一点都没有错，袁术能够崛起，全部靠自己的家底，他连袁绍都比不上，仗着自己的身世和家世，眼高手低，谁都瞧不上，但袁术也不是一无是处，也算是抓住机会积极入仕，为后来军阀割据打下基础，而且袁术占据的地方还不错，起初有南阳，后来占据了扬州。
不过袁术走错了最大一步棋，那就是称帝，袁术认为汉朝的气数已尽，而他又获得了孙坚献上的传国玉玺，这让袁术认为自己是天命所归，虽然汉朝气数已尽，但依然在苟延残喘，民心所在，袁术的称帝成了出头鸟，被群起而攻之。
更加不幸的是袁术遇到了大旱和饥荒，这个饥荒是在曹操遇到的饥荒之后，舒邵劝袁术发放粮食救济灾民，但是袁术很生气，要杀了舒邵，舒邵说就算你要杀我，我也要提出建议，这个时候的袁术又感动了，对舒邵说，你只想要天下的美名，也不愿意与我分享。袁术最终还是没有开仓放粮，最后袁术的手下陈兰、雷薄叛变，掠夺粮草逃走了。
没有了粮草的袁术只能四处逃窜，最终吐血身亡，当时袁术也走入了绝境，他的军中只有麦屑三十斛，即使不是吐血而亡，早晚也是饿死。
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