曹操不仅是东汉末年杰出的政治家，军事家，还是才华横溢的文学家和书法家。他一生创作颇多，至今存有的诗歌有20多篇，主要分为时事、抒发理想、游仙这三类。时事类的比如有《蒿里行》、《苦寒行》、《步出夏门行》等，抒发理想类的比如有《短歌行》、《对酒》、《度关山》等，游仙诗有《秋胡行》二首、《精列》一首、《陌上桑》一首等。
作为一名政治家，曹操爱才是出了名的。他明明知道关羽是属于刘备那头的，还送了他赤兔马。俘获陈琳后，尽管对方都骂了他祖宗了，他还是把他放在身边重用。曹操的爱才也体现在了他的诗歌中，《短歌行》其一就是经典的例子。
《短歌行》其一
对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
翻译成白话的意思是：面对着美酒高声歌唱，人生能有多少岁月！就像早晨的露水一出来就干了，我悲叹于已经失去了很多日子。虽然我慷慨激昂地唱着歌，内心的忧愁却难以忘掉。靠什么来排忧解愁？只有喝酒了。有学识的人啊，我对你们的思虑绵延不断。因为你们的缘故，让我焦虑沉吟到如今。麋鹿找到了艾蒿，就会相呼相鸣，我要是有了贵宾，一定会设宴鼓乐盛情款待。那如明月般明亮的人才，什么时候被我招来？我的内心很忧虑，一直没有断绝过。有劳您越过田间小道，纵横阡陌屈驾来访问候。我们要欢谈畅饮，我感恩您记得往日的恩情。月儿明亮星儿稀疏，乌鹊向南飞去，他们绕着树飞了三圈，不知道能依靠在哪些树枝？山不会满足自己的雄伟，海也不会满足于自己的深度。如果能像周公那样礼貌待贤才，天下人心都会归到我这边来。
曹操的这首《短歌行》诗中用了几个比喻，两个典故。一个典故是“青青子衿，悠悠我心”，出自《诗经·郑风·子衿》，第一章的四句是：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？”，省掉了后面那两句，曹操是委婉地告诉那些贤才可以主动来找他。另一个是周公吐哺。周公吐哺出自《韩诗外传》，说周公为了接待天下有识之士，洗次头，吃次饭都要中断几次。虽然没有直接表明，甚至有夸张，但是曹操爱才的心一目了然。诗歌比兴手法用得绝妙，表达了自己求贤若渴的真诚迫切心情，以及一统天下的豪迈气概，寓情于理，感人肺腑，真是让天下英才深深感动，不愧为其代表作。
至今，这首诗歌依然是表达领导者渴慕贤才，爱才惜才的典例。在乱世中，曹操能成为杰出的政治家与军事家，也与他爱才是密不可分的。
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