在我国北方地区，从古至今，历来有不少游牧民族兴起和衰亡，其中在北方称雄最久的，建立政权最多的就是鲜卑人，鲜卑人先后建立了11个政权，是历代草原游牧民族建立政权最多时间最长的民族，也是在魏晋南北朝时期对中国影响最大的游牧民族。
鲜卑族
鲜卑人自东汉时期开始兴起，在匈奴被赶出北方后占据北方的草原，直到十六国时期先后建立慕容燕国、西秦、南梁和代国等等，最终建立了拓跋北魏一统北方。
北魏
然而有兴起就有衰弱，称雄北方的鲜卑人经过不断的分裂和衰弱，最终融合到其他民族中，那么如今还有鲜卑族人吗？哪些民族有鲜卑人的影子呢？
鲜卑人的源头鲜卑人并不是一个单一民族，而是多个源头使用同一种文化的民族的总称，最早的鲜卑人发源于东北，在东北独特的地理环境中，造成了独特的鲜卑文化。
肃慎、秽貊以及杂胡聚居的东胡地区
而这一切的源头还得从周朝时期的三个东北大部落说起，当时周朝东北有三个部落，分别是肃慎、秽貊以及杂胡聚居的东胡，不过肃慎、秽貊离中原较远，始终都是部落联盟的形式，没有形成自己的国家，但是东胡因为靠近中原，吸收了中原文化，发展很快，甚至在东周末年，吊打还未形成气候的匈奴。到了秦末，一些在渔阳一带修长城和戍边秦人因不堪压迫纷纷开始原始的闯关东，来到了今天的辽宁地区，融入了当地东胡人中。
秦末时期
鲜卑人定名虽然之前东胡欺负匈奴很厉害，但是没想到匈奴居然出了雄主冒顿单于，冒顿单于一统匈奴部落，建立了称霸北方的匈奴帝国，不断扩张的匈奴帝国自然对周边的其他民族进行征讨，东胡被打的满地找牙，被迫离开了辽宁地区，北上越过肃慎，到了环境极其恶劣的大兴安岭地区居住。
鲜卑与乌桓
不过当时大兴安岭还不是这个名字，在大兴安岭北端叫鲜卑山、南端叫乌桓山，因此在鲜卑山居住改名叫鲜卑，在乌桓山居住的改成乌桓，从此东胡这个名称消失在史书中，取而代之的就是鲜卑和乌桓，至此鲜卑人名字正式出现。
西汉时期的匈奴与鲜卑
值得一提的是，东胡这个词虽然不在史书中提及，但是外国人研究东北亚历史的时候还是用东胡这个词，尤其是俄罗斯人，将东胡翻译成俄语后在翻译成汉语成了另外一个词——通古斯。
鲜卑人的崛起当然即便是改了名字还是不能改变鲜卑人被匈奴蹂躏的历史，因此鲜卑族人一度成为匈奴的马仔，跟随匈奴南征北战，侵扰汉朝边境。
不过匈奴的好日子也到头了，先是在汉武帝时期被霍去病偷了泉水，元气大伤，到了东汉的时候，又分为南匈奴和北匈奴，南匈奴臣服于汉朝，北匈奴继续呆在西伯利亚地区，偶尔南下打打秋风，最终在汉和帝的时候，窦宪联合南匈奴进攻北匈奴，最终北匈奴战败西迁。
北匈奴与南匈奴
北匈奴战败西迁后，南匈奴依附于河套地区，鲜卑族发现广阔的漠北地区居然没人了，那他们就不客气了，于是鲜卑人走出东北，进入了蒙古高原，成为继匈奴之后漠北的第二个主人，在这里，鲜卑人不仅占据了匈奴人的旧地还收编了北匈奴留下的十万户民众，鲜卑人一下子成了暴发户，这也是有人说鲜卑人是匈奴后裔的来源。
鲜卑人一下子起来了
建立鲜卑帝国鲜卑人占据北方后，和匈奴一样，成为汉朝的边境大患，但是鲜卑各个部族对汉朝边境大部分都是骚扰，还没有成为气候，但到了汉桓帝的时候，鲜卑人出现另一个类似于冒顿单于的人，这就是檀石槐。
檀石槐
檀石槐和冒顿单于一样，统一了鲜卑部族，自称可汗，建立了比当年匈奴还要强大的鲜卑帝国，当时的鲜卑帝国东起今天的吉林地区，西到哈萨克斯坦东部，南到长城，北到贝加尔湖一带。
东汉自然不会坐视自己一个强大帝国在自己身旁，于是汉灵帝时期联合匈奴、乌桓组成联军进攻鲜卑，檀石槐诱敌深入然后发动突袭，令联军全军覆没，此战也令檀石槐一战成名，汉朝无计可施，最终拿出传统的和亲大招，不过檀石槐没有答应，自此汉朝和鲜卑陷入长久敌对状态，和之前对付匈奴一样。
轲比能
虽然在檀石槐死后，没有强力领导的鲜卑迅速分裂，但是在三国时期，鲜卑又来了一位猛人，这就是轲比能，轲比能和檀石槐一样再度统一鲜卑，是曹魏北方的心腹大患，始终是悬在魏国脑袋上的一把利剑，最终幽州刺史王雄派出杀手韩龙刺死轲比能，让鲜卑再度陷入分裂。
十六国时期鲜卑建国轲比能死后，鲜卑人忙着内斗，没工夫南下了，让曹魏北方再无大患，而鲜卑人内部也分裂成好多部族，其中最出名的就是慕容氏、宇文氏、段氏、乞伏氏、拓跋氏、秃发氏、吐谷浑氏几个部族，并且先后建国。
鲜卑诸部
其中慕容氏先后建立前燕、后燕、西燕和南燕，《天龙八部》中慕容复想要恢复的就是这时候的燕国；另外乞伏氏建立西秦、秃发氏建立南凉、拓跋氏建立代国、吐谷浑氏建立吐谷浑国等等，可以说十六国时期，鲜卑各部族政权为数最多，持续最久。
鲜卑族建立的政权
称雄北方虽然鲜卑各部族建立了很多政权，但是都不长久，只有拓跋氏建立的代国和慕容吐谷浑氏建立的吐谷浑国时间较长，其中在代国基础上的魏国最终一统北方，史称北魏，北魏建都平城，当时北魏主体位于中原，与南方的南朝对立，成为南北朝时期的北朝，而北魏南下让出蒙古高原后，鲜卑部族中的柔然部落占据了长城以北的地区，对北魏产生了威胁。
北魏初期
北魏一统北方
到了孝文帝的时候，因为仰慕汉族文化，孝文帝决心汉化改革，首先就是将皇族姓氏拓跋氏改成汉姓元，元成为北魏的皇族姓氏，之后孝文帝还通过迁都洛阳、鲜卑姓改汉姓、说汉语、穿汉服、与汉族通婚等一系列的改革，彻底将北魏鲜卑改成了一个汉化王朝，孝文帝因此被戏称为北魏汉化组组长。虽然孝文帝之后的君主企图改回鲜卑旧俗，但是依然无法阻挡鲜卑人的汉化和消亡。
孝文帝改革
鲜卑的融合与演化到了隋唐时期，虽然还有鲜卑大姓比如长孙氏、尉迟氏、宇文氏、慕容氏、独孤氏等等没有改成汉姓，但是他们早已不再以鲜卑人自居，并且成为了汉族的关陇贵族集团，至此鲜卑族的主体彻底融入了汉族。
不过鲜卑人还有余部，比如东北的宇文氏鲜卑人演化成后来著名的契丹族和库莫奚，后来契丹吞并库莫奚，两族合并，最终在宋朝时期成为宋朝边境强大一时的辽国，而辽东鲜卑则成为室韦，室韦不断演化，变成了后来的蒙古族，而如今东北的少数民族中，锡伯族和达斡尔族也是鲜卑的后裔。
契丹
除了东北以外，慕容氏鲜卑的部分成为了吐谷浑，在西北生活着，因为受到汉文化、吐蕃等文化的影响，吐谷浑这支鲜卑已经和辽东的鲜卑文化产生了极大的差异，而吐谷浑也是今天土族的祖先，因此土族人也可以说是鲜卑人的后裔。
吐谷浑
所以总体来说，鲜卑人的后裔最大的主体就是汉族、其次就是契丹、蒙古族、锡伯族、达斡尔族以及土族。
如今的土族人
在中国的历史长河中，没有一个游牧民族能像鲜卑人这样对汉族影响这么大，隋唐时期灿烂的文化中高度融合了鲜卑文化，当初学习隋唐文化的日本人如今自豪的和服、茶道、花道、剑道、榻榻米、推拉门、生鱼片什么都是当时汉文化的精髓，而这些则是鲜卑文化与传统汉文化融合的合体，最终才孕育出灿烂的隋唐文化，只是后来汉文化不断发展，日本人没有跟得上学习，至今我们从传统榻榻米上变成了在坐在椅子上在桌子上吃饭的时候，日本人依旧在榻榻米的小桌子上吃饭。
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