在摇曳多姿的苏州园林中，网师园以“小园极致”脱颖而出。她第一个漂洋过海，纽约大都会博物馆内有一座中式“明轩”，便是网师园精华的缩小复制版。
1978年，普林顿大学东方美术系主任方闻教授请教中国园林学家陈从周：“我在纽约收藏了不少中国明式家具，一直想陈列出来，您以为在何处展出为宜？”陈从周不假思索回答：“明式家具当然应放在中国园林式建筑内展出。”方闻说：“可我身在美国，何处找中式建筑园林呢？”陈从周莞尔：“苏州的网师园很合适，你可以把它移筑到美国呀！”这一建议两年后果然成功，复制网师园的木料全部选用四川楠木，砖瓦则恢复了苏州陆慕御窑烧制，整整193箱庭院构件运至美国。1980年网师园的“殿春簃”在纽约正式迎客，这座中国古典园林取名“明轩”，网师园也成了中国第一座海外的中式园林，在美国乃至全世界引起了极大轰动。
网师园是姑苏园林中较小的一座，占地不到半公顷。最早建于南宋淳熙初期，号“渔隐”。至清乾隆时，由光禄寺少卿宋宗元重建，因苏州人称渔夫为“网师”，故改名“网师园”。后由太仓富商翟远村扩建，精心擘划，叠石栽木，增建亭宇，渐成规模。网师园小中见大，以精致玲珑声名遐迩。
宅园合一的网师园，设计独具匠心，构建紧凑精致，园内套园，景外有景，处处透溢出逍遥休闲的韵味，成为姑苏小园林之代表作。
不记得是哪一年的晚春，我缓步走进网师园，抬眼便是厚重古朴的砖雕门楼。轻扣园门，只见狭小的门额题 “网师小筑”。入园才豁然开朗，眼前一亮，有种山高水阔、柳暗花明之感。环视园景，见假山因凹凸而玲珑，清泉因叮咚而悦耳，拱桥因平易而古拙，半亭因小巧而精致，楼阁因雕镂而富丽，厅堂因书画而风雅，曲径因蜿蜒而深幽，廊轩因委婉而闲适，粉墙因雨痕而迷离，花容因嫣然而妩媚。走走停停，自有一种难以言说的惬意与清趣。
“小山丛桂轩”由檐廊环抱，四周桂树遍植，想来入秋后桂香扑鼻，馨甜可人，只是未到时候。再观北侧黄石假山，其名“云岗”，山势高峻峥嵘，旁有枫树、玉兰等林木，余辉斑驳，一剪满地疏影，还有一条长廊宛转曲折，一路行走，目不暇接而悠悠然也。
园西是网师园之经典，有座仿明代简约风格之书斋小院，横匾是“殿春簃”。殿春者，暮春也；簃，系阁边小屋。庭前遍栽芍药，红艳粉晕，娇姿悱恻。我访时正好其争艳绽放之际，好一个“殿春”也！小天井的叠石旁，植有梅、竹、芭蕉与天竹，与精雕细刻的小桥花窗，形成绝妙搭配，相映成趣。冷泉亭内有玲珑剔透的灵璧石，形似苍鹰，取名“鹰石”，相传为唐寅宅内旧物。而“月到风来亭”则是观月极佳之处，既可望天上之月，又可观水中之月，在风中月下酬唱聚谈，岂不令人快哉！
网师园的亭台楼阁，妙在参差错落，又和假山、水池、林木、花卉互相映衬，在借景与对景中见其虚中有实，可观疏密变化之妙，又可觅迂回曲折、移步易景之异。古、奇、雅与色、香、姿浑然为一体，花间小坐，自是喜欢，坐得久了，不觉有点微醉，方才悟出网师园小中见大之逸趣也。（曹正文）
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