自从中华民国成立，在法律上就废除了延续几千年的“一夫多妻”制，一个男人只能娶一个妻子。但很多人会注意到，在香港和澳门，有不少富豪名正言顺地有好几个老婆，而且这并不违法。比如霍英东就娶了三房太太，澳门赌王何鸿燊有四房太太。这是为什么呢？和一部清朝法典有关。
霍英东
《大清律例》是中国封建社会最后一部法典，也是清朝的基本法典。中国内地早在辛亥革命后就已经废止了《大清律例》，但香港澳门这两个西方殖民地却到1972年才真正废止。
1842年，香港被清政府割让给英国，在考虑香港实行什么样的法律时，英国人搞了“一港两法”，就是香港法律中对于华人仍按照《大清律例》的习惯治理。所以，在当时的香港出现了一种怪现象：同样的谋杀罪，若罪犯为欧洲人，则按照当时的英国法律会被判处绞刑，若罪犯是华人的话，就会被砍头。但因为地域不同，发生在香港的部分案例，没有英国的法律可依，于是《大清律例》继续成为香港判决此类案件的参照依据。
中华民国成立以后，废除清代律法，推行《民国民法典》等法律，但是《大清律例》依旧适用于香港。直到1971年，《大清律例》才真正完全的废止！1972年，香港颁布《婚姻改革条例》，“一夫多妻”才改为非法，结束了香港男人可以合拥有“多妻”的合法性。随后澳门也废除了《大清律例》，一夫多妻现象才在香港和澳门地区有所遏制。
所以这就可以解释为什么可以现在还可以看到香港有人拥有多个老婆而不犯法了。因为这些人娶几个老婆的时候，《大清律例》还起着作用，清朝时候男人拥有“多妻”是再正常不过的事情。因此，在某些上了年纪的香港人中，有几个合法的妻、妾，是很正常的。
19世纪中期的香港
比如霍英东一生娶了三房太太，元配吕燕妮、二太冯坚妮、三太林淑端，共育有十一位子女。吕燕妮先后生下三名儿子震霆、震寰、震宇，我们熟悉的郭晶晶的老公霍启刚，他的父亲便是霍震霆，出自吕燕妮这一脉。
澳门著名赌王何鸿燊因原配黎婉华卧病多年，何鸿燊便以《大清律例》为理由迎娶蓝琼缨为妾，育有一男四女。之后又娶了三太太陈婉珍和四太太梁安琪。四个太太一共为他生了了十七个儿女。
何鸿燊
亚洲电视有限公司永久名誉主席林百欣也有四房妻子，育有七个子女。
也就是说，在1972年前，在香港和澳门拥有多个妻子是合法的，后来即使废除了《大清律例》，已成的事实还是受法律承认的。1972年后，一夫多妻在法律上就是违法的了，但上有政策下有对策，一些有钱的人在事实上搞“一夫多妻”还是不少的，比如著名影星吴孟达就有四个“老婆”。
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