茵陈，源自菊科植物蒿属植物茵陈蒿。蒿属是菊科中一个大属，除了茵陈蒿以外，如草药的还有青蒿、艾蒿。
春天茵陈刚长出来的时候，个子很矮，趴在地上一团，嫩枝紫红色，叶子像小的羽毛一样，整个茵陈表面都有一层细细的白色柔毛，看上去毛茸茸的、软绵绵的感觉，这时候采收的茵陈叫做“绵茵陈”。
茵陈长大以后，就变了个人似得。茎逐渐长长，出现木质化，而叶子也出现了变形，羽毛型的小叶片逐渐变细，表面的白毛也逐渐消失，也就是我们野外常见的蒿子草的模样。
这就是老百姓说的“三月茵陈四月蒿”。
茵陈再长，个头就更大了，有的高有一米。茎仍偏红紫色，而叶子细的像一根根针一样。看这个局部特写图。这时候的茵陈就是彻头彻尾的蒿子了，接前言老百姓称“五月六月当柴烧”。
茵陈的花开的很密集，花非常小，像米粒似的，呈卵圆形，有淡淡的紫色。结出果实也是长圆形，黄棕色。秋季开花之后采割的茵陈叫做“茵陈蒿”。
现在药典中除了茵陈蒿外，还有另外一种植物叫做滨蒿(Redstem wormwood; Artemisia scoparia)，又叫猪毛蒿，长相和茵陈蒿差不多，也同样入药，都叫茵陈。
茵陈到底是什么？- 茵陈与茵陈蒿
茵陈这味药最早见于《神农本草经》，但未描述具体为何物。张仲景《伤寒论》中茵陈蒿汤则在茵陈之后多了一个蒿字。
随后的本草著作《名医别录》将茵陈称之为茵陈蒿，而后世历代本草也常常以茵陈蒿名之。
按古代茵陈的采集时间为“五月及立秋采”，五月与七月，这个时候的茵陈早已变成蒿子了，所以名之为茵陈蒿。
绵茵陈
而我们现在用的茵陈大多是三月采集茵陈幼苗，用的是绵茵陈，这种用药习惯始于清朝，延续至今。
茵陈的药用价值- 清热利湿退黄
从张仲景的茵陈蒿汤开始，茵陈的主要作用就是退黄，是治疗黄疸病必不可少的要药。
以茵陈蒿汤为基础，后世衍生出了茵陈五苓散、茵陈四苓散、茵陈术附汤、茵陈四逆汤……，总没有离开黄疸二字。
茵陈治疗黄疸也可以单用一味，大剂量熬水服用。现在也将它用于治疗无黄疸性肝炎，有一定效果，不必过于拘于退黄功效。
茵陈还可以外洗，治疗湿疹瘙痒等皮肤疾病。
茵陈的应用方法- 可以吃的茵陈幼苗
三月茵陈四月蒿、五月六月当柴烧，吃茵陈需要赶在变成蒿之前，一般在春天采摘。摘回来的茵陈苗，先用开水焯一下，为了除掉叶子中的苦味，随后就可以做成各种美食了。
常见的吃法有凉拌、热炒，还有人做成茵陈馅的包子或饺子。
有一个来自山西叫琴婉约的朋友通过留言对小永说，她们那里每年春天都会采摘很多茵陈幼苗来吃，琴同学的妈妈用茵陈能做很多美食。
这是用茵陈与面粉混合，就可以做成茵陈饼子。这种食品明朝李时珍在《本草纲目》中就有记载：
“今淮扬人，二月二日犹采野茵陈苗，和粉面作茵陈饼食之。”
不过小永在网上查到很多人吃的茵陈叫白蒿。
白蒿也是一种蒿草，与茵陈长得非常像，民间常常把白蒿混称茵陈。小永因为没看到过植物，也没吃过这种美食，只是纸上谈兵，也不知大家吃的到底是茵陈还是白蒿。
如表述有错误，请您指正。
- 熏蚊子的茵陈蒿
三月茵陈四月蒿、五月六月当柴烧。虽然很少有人采收茵陈蒿当柴烧，不过还真的专门有人采收茵陈蒿烧。
茵陈蒿晒干后，连茎带叶编成大辫子，就成了自制蚊香了。点燃之后，有股特殊的味道，带着香味，不呛人，可以驱赶蚊虫。
记得小的时候，爷爷每年夏天都会砍很多这样的蒿草，编成辫子晒在院子里。当时问爷爷，这叫什么植物，爷爷回答叫蒿子。
今天写此文，查阅到茵陈蒿可以驱赶蚊虫，小永一下子回忆起了儿时的片段。记得有一次小永点燃一个辫子搭在床帮睡着了，结果辫子烧到尽头差点把被子烧着……
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